수심 50m 착생깃산호 생태 모습. <국립공원공단 제공 >

여수 거문도 일대에서 멸종위기종인 ‘착생깃산호’의 국내 최대 서식지가 확인됐다.

6일 국립공원공단에 따르면 다도해해상국립공원 거문도·백도지구에서 멸종위기 야생생물Ⅱ급 ‘착생깃산호’ 30군체 이상이 서식하는 것을 확인했다. 이는 국내 최대 규모다.

공단은 앞서 지난해 8월 해상국립공원 멸종위기 야생생물 분포 조사때 거문도·백도지구에서 착생깃산호 일부 개체의 서식을 확인했다. 이어 지난달 추가 조사를 통해 거문도·백도지구 해역 50m, 수심 20㎡ 범위에서 30군체 이상이 서식하고 있는 것을 확인한 것이다.

‘착생깃산호’는 자포동물문 산호층강에 속하는 고착성 해양생물로, 제주도와 남해안 매물도 수심 50~100m 암반에 제한적으로 분포하는 것으로 알려졌다. 군락을 이루고 내·외부 공생 종이 많아 생태계에서 중요한 위치를 차지하고 있다.

특히 지난 2004년 교육부에서 발간한 ‘한국동식물도감’(제39권 동물편/산호층류)에는 1978년 제주도에서 4군체, 1996년 한려해상 매물도에서 6군체가 발견된 기록만 있어, 국내에서는 매우 희귀한 종으로 분류하고 있다. 해외에서는 일본의 사가미만, 미사키, 오키노 등지에 분포한다.

국립공원공단은 착생깃산호 서식지 보전을 위해 이들의 서식 환경과 생태 특성을 파악할 계획이다. 또 이들 서식지에 대해 ‘국립공원 특별보호구역’ 지정도 추진한다.

오장근 국립공원연구원장은 “해양생물 다양성이 줄어드는 상황에서 착생깃산호의 신규 서식지 발견은 의미 있는 일”이라며 “멸종위기 야생생물의 생태연구를 기반으로 서식지를 보존·관리할 계획”이라고 말했다.

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr

/여수=김창화 기자 chkim@kwangju.co.kr

#고착성 생물=이동을 하지 않고 암반, 바위 또는 다른 생물에 부착해 서식하는 생물로, 미역·다시마 등 해조류와 해면동물·태형동물·산호류·말미잘·따개비 등 동물이 해당된다.