“우리는 백송이의 꽃, 하나로 통합된 우리 네팔인.(중략…) 지식과 평화와 평원과 언덕과 높은 산의 땅이여, 나눌 수 없는 사랑 하는 우리의 모국 네팔이여. 여러 민족, 언어, 종교, 믿을 수 없는 문화들이 퍼진 이 땅. 우리 모국 네팔이여 영원하라!”

네팔의 국가 ‘백송이의 꽃’에는 ‘네팔’이라는 나라의 의미가 그대로 담겨있다. 100여개 민족이 각기 다른 전통과 문화, 풍습을 이해하며 살아가는 나라, 힌두교와 불교, 이슬람교까지 종교에 대한 배척 없이 모두가 공존하며 문화의 다양성을 꽃피운 나라가 네팔이다.

2019년 4월 9일, 광주일보 취재진이 이번엔 ‘신(神)의 나라’에 발을 내디뎠다. 광주일보 대하기획물 ‘아시아 문화원류를 찾아서’ 그 열 번째 여정을 시작하기 위해서다.

지난 2012년 시작한 ‘아시아 문화원류를 찾아서’는 광주일보 창사 60주년을 기념하고 국립아시아문화전당 개관에 맞춰 아시아 문화의 뿌리를 조명하기 위한 작업이다. 지난 7년간 우즈베키스탄을 출발해 카자흐스탄, 인도, 캄보디아, 베트남, 태국, 라오스, 말레이시아, 몽골의 이야기를 담았던 광주일보는 올해 창사 67주년을 맞아 ‘신비로운 네팔’의 스토리를 찾아 나선다.

그리스·로마신화와 이솝이야기, 탈무드 등을 영화와 문학, 미술 등으로 반복하고 변주하면서 상상력의 한계를 드러낸 서양과 달리 아시아는 태고의 신비를 간직한 전설과 신화, 설화, 민담, 건국신화 등 그야말로 ‘스토리의 광맥’을 품고 있다. 이 모두가 영화와 드라마, 게임 등 문화콘텐츠에 활용할 수 있는 ‘원석’이나 다름없다.

네팔의 문화 원형은 ‘어우러짐’에 있다. 전혀 다른 것이 모이고 섞이는 융합의 과정을 거쳐 완전하고 온전한 자신만의 문화를 만들어냈다. 세계의 지붕 히말라야가 안고 있는, 훼손되지 않은 자연을 간직한 채 종교와 문화의 꽃을 틔워낸 네팔로 독자 여러분을 초대한다.

/네팔 박타푸르=박기웅 기자 pboxer@kwangju.co.kr