새 학기를 앞두고 학생들의 교복 논란이 일고 있다. 이재명 대통령이 60만원에 육박하는 교복 구입비를 거론하며 ‘등골 브레이크’라고 지칭하면서 전국적인 관심사가 되고 있다.

광주·전남지역에서도 교복 구매 입찰 과정에서 담합이 의심되는 정황이 잇따라 철저한 전수조사를 요구하는 목소리가 커지고 있다. 대부분의 학교에서 낙찰 하한선인 투찰률이 90%를 넘고 학교 측이 제시한 상한선에 근접한 학교도 많은 것을 보면 업체들이 담합해 입찰에 참여하고 있다는 의구심을 지울 수 없다.

조달청 자료에 따르면 광주지역 중·고교 가운데 투찰률 90% 이상인 학교가 사립학교 10곳을 포함해 12곳이었다. 전남의 경우 38개 중·고교 가운데 33개교의 투찰률이 95%를 넘어 학교측이 제시한 상한선에 근접했고 업체가 제시한 입찰 가격 차이도 1000~2000원에 불과할 정도니 담합 의심을 받는 것도 당연하다.

광주 광산구의 고교 4곳에선 최근 교복과 체육복 구매처를 한 곳으로 선정해 특정업체 몰아주기 의혹과 함께 학부모들이 한꺼번에 구매처로 몰리는 ‘교복 대란’을 초래했다. 교복 담합 의혹은 근절되지 않는 문제 가운데 하나다. 2023년에도 광주지역 중·고교에서 조직적 담합이 적발돼 27개 업체가 조사를 받았고 교복업자 29명이 벌금형을 받은 적이 있다.

교복 담합은 일선 학교의 귀차니즘 행정과 뒷돈 의혹 때문에 근절되지 않는다고 보아야 한다. 그렇지 않아도 안 오른 물가가 없는데 학기초 교복까지 업자들의 담합으로 학부모들의 등골을 휘게 방치해선 안된다. 이번에야말로 철저한 전수조사를 통해 담합 의혹을 밝혀내고 사실로 확인되면 형사 처벌과 입찰 제한으로 엄단해야 한다.