#.9살 때 열병으로 후천적 농인이 된 김명옥(여·54)씨는 구청이나 병원에 갈 때마다 수어(手語) 통역사를 따로 불러야 하지만, 매번 예약이 꽉 차 며칠씩 기다려서 일을 봐야 한다. 광주 내 통역인이 턱없이 부족해 사흘은 기다려야 통역인이 겨우 배정되는 구조이기 때문이다. 김씨는 “자주 만나는 통역사가 있으면 그런 부담이 줄겠지만, 통역사 한 명 예약하기도 어려워 아예 요청을 포기하는 경우도 많다”고 하소연했다.

광주 지역 농인(聾人·듣거나 말하는 데 어려움이 있는 사람)들은 여전히 통역 인프라 부족, 소통 체계 공백으로 인해 소통과 안전에서 배제되고 있는 것으로 나타났다.

2일 ‘한국수어의 날’(2월 3일)을 앞두고 광주 지역 농인들을 만나 보니, 이들은 “법은 바뀌었지만 생활은 달라지지 않았다”고 입을 모았다. 지금도 일상생활부터 병원 예약, 행정 사무 등 현실의 장벽은 높기만 하고 농인을 위한 배려는 찾아보기 어렵다는 것이다.

농인들은 가장 큰 불편으로는 ‘통역 인력 부족’을 꼽았다. 공공기관이나 병원을 이용하려면 통역사를 사전 예약해야 하는데, 갑작스러운 상황에서는 통역을 받기조차 어렵다는 것이다.

현재 광주시장애인종합복지관 수어통역지원센터 수어통역사는 정원이 20명이지만, 현원은 15명(비장애인 수어통역사 13명, 농통역사 2명)에 불과한 것으로 나타났다.

이들이 1년에 제공하는 통역 서비스는 7000~7500건으로, 통역사 1명당 연간 500건 수준이다. 병원·공공기관 동행 통역이 대부분이라 하루에 처리할 수 있는 건수는 2~4건에 그친다. 이 때문에 통역을 요청해도 최소 3일을 기다려야 하는 경우가 다반사다.

농인이자 광주시서구농아인쉼터에서 통역 일을 하고 있는 고윤명(60)씨는 “농인을 대상으로 한 행사나 교육에서도 실제 발언과 통역 내용이 다른 경우가 적지 않다”며 “딸이 갑자기 아파 응급실에 가야 했는데 통역사가 도착하기까지 시간이 오래 걸려 그 사이 무슨 일이 생길까 발만 동동 굴렀던 기억이 아직도 생생하다”고 말했다.

음성 위주의 정보 전달 체계도 농인들을 소외시키고 있다고 한다.

병원이나 공공기관에서 여전히 음성으로만 번호를 호출해 순서를 놓치는 일이 잦고, 버스 우회 운행이나 사고 발생 시 안내도 음성으로만 이뤄져 이동·안전 정보에서 배제되는 사례가 반복되고 있다는 것이다.

복지 서비스와 관련해서도, 농인들은 ‘차별’을 받고 있다는 주장도 나오고 있다.

시각·발달장애인은 법적으로 장애인활동지원사를 지원받을 수 있다고 명시돼 있으나, 청각장애인에 대해서는 별도 규정이 없다는 것이다. 장애인 콜택시 역시 청각장애인은 신체 활동이 가능하다는 이유로 1·2급 중증 장애인이 아닌 이상 이용할 수 없게 돼 있다.

농인들과 사회복지사들은 지자체 차원에서 관심을 갖고 농인 통역사를 추가 채용하는 것이 급선무라고 입을 모으고 있다. 소수의 통역인, 사회복지사가 광주 지역 전체 농인들의 복지 서비스를 전담하고 있어 과도한 업무량에 시달리고, 농인도 제대로 된 서비스를 받지 못하는 악순환이 이어지고 있다는 것이다.

김지애 광주시 수어통역지원센터장은 “광주 지역 농인 수를 고려하면, 최소 25명 이상의 통역사가 필요한 것이 현실이지만 광주시는 매년 예산 부족을 이유로 T/O를 늘려주지 않고 있다”며 “지자체에서 농인들의 어려움에 관심을 갖고, 복지 체계를 개선하는 것이 절실하다”고 말했다.

한편 광주시에 따르면 광주지역 농인은 1만977명(청각장애 1만363명, 언어장애 614명)이다.

/양재희 기자 heestory@kwangju.co.kr

/글·사진=서민경 기자 minky@kwangju.co.kr