지구촌 대축제 ‘2022 카타르 월드컵’이 막을 내렸다. 월드컵이 시작되면서 우리 국민 모두가 오랜만에 목청껏 “대∼한민국”을 외치며 행복했다. 이태원 참사라는 큰 아픔이 있었지만, 대한민국 축구 국가대표가 12년 만의 월드컵 16강 진출이라는 쾌거를 이루면서 국민 모두가 이를 위안으로 삼았다.

특히 3년만의 코로나 방역 해제로 한국팀의 12번째 선수인 ‘붉은 악마들’이 광장에서 ‘대∼한민국’을 외치며 일사분란하게 펼치는 응원전을 다시 볼 수 있어 좋았다. 붉은 악마들의 뜨거운 응원전은 비가 오고 눈이 내려도 막지를 못했고, 그들의 지치지 않는 열정에 오히려 영하의 날씨가 녹아드는 듯했다.

한국 선수들의 노력과 헌신도 돋보였다. 주장 손흥민 선수는 16강 탈락의 위기에서도 “단 1％의 가능성만 있다면, 앞만 보고 달려 가겠다”고 밝혔고, 결국 조별 리그 마지막 3차전에서 강호 포르투칼을 2대1로 꺾는 기적의 드라마를 썼다. 조별 리그 2차전까지 한국의 16강 진출 확률은 9%였다. 하지만 이는 숫자에 불과하다는 듯 100%로 바꿔 놓은 것은 국민들의 열정적 응원과 이에 보답하려는 선수들의 노력과 정신력이었다.

국민 모두가 하나되어 기적을 만들어내면서 오랜만에 가슴이 뻥 뚫리는 기분이었을 것이다. 결코 일어나서도, 있어서도 안 되었을 ‘이태원 참사’와 죽기 살기로 진흙탕 싸움만 벌이고 있는 여야 정치권을 보고 있자면 ‘이게 나라냐? 이게 국가냐?’라는 생각에 우울하고 답답하기만 했을텐데 말이다.

‘이태원 참사 국정조사’와 내년 예산안을 놓고 끝까지 가 보자는 식으로 쟁정만 일삼는 여야 정치인들과 대한민국 수도 한복판에서 수백 명의 무고한 사람들이 목숨을 잃은 참사가 발생했는데도 누구 하나 ‘내 탓’이라며 책임질 줄 모르는 정부 관계자들도 ‘대∼한민국’을 외치며 응원했을지 궁금하다.

이들이 ‘대∼한민국’을 외칠 자격이 있었는지 묻고 싶다. 과연 자신들이 대한민국을 위해 어떤 일을 하는 지를 먼저 자문해 봤으면 한다.

/최권일 정치부 부국장 cki@kwangju.co.kr