전남지역에서 고소득 특용 작물이나 과일 등의 재배를 통해 1억 원 이상의 매출을 올리는 억대 부농들이 매년 늘고 있다. 전남에서만 무려 6000여 농가가 억대 부농의 꿈을 이뤘다고 한다. 하지만 고령 농가나 영세 농가의 소득은 제자리거나 줄어드는 경향이 있어 농촌에서도 고소득 농가와 저소득 농가의 소득 차가 10배를 넘는다고 한다.

한때 심각한 사회문제로 여겨졌던 도시와 농촌의 소득 격차 문제가 이제는 농촌 내 빈부격차 문제로 옮아간 모양새이다. 농업의 항구적인 발전과 유지를 위해서 뿐만 아니라 저소득층의 안전한 생계 보장을 위해서라도 촘촘한 영농정책이 필요한 시점이다.

한국농촌경제연구원(KREI)이 내놓은 ‘2018~2022년 농가경제 심층분석’ 보고서에 따르면 농가 소득 상위 20% 농가(5분위)의 평균 소득은 1억 596만원이지만 하위 20%(1분위) 농가의 평균 소득은 884만 원에 불과, 1분위와 5분위 농가의 소득 격차는 무려 12배에 달한 것으로 나타났다. 결국 잘 버는 농가는 한 달에 1000만 원도 벌지만 못 버는 농가는 한 달에 75만 원 벌기도 빠듯한 상황이다. 이 때문에 개인이 수입 중 소비와 저축 등으로 소비할 수 있는 소득, 즉 실제로 개인이 쓸 수 있는 소득을 뜻하는 ‘가처분 소득’은 무려 30배 가까운 차이가 났다.

억대 농인 5분위 농가의 평균 가처분소득은 8730만 원에 달했으나 1분위 농가의 평균 가처분소득은 298만 원에 그쳤다. 또한 5분위 고소득 농가는 비교적 젊은 50~60대가 주축을 이루고 있지만 1분위 저소득 농가는 70세 이상 고령농이 절반 이상을 차지했다.

대부분의 농촌에서 고령화가 강화되고 있는 상황을 감안해 전남도는 영세 고령 농가에 대한 맞춤형 농업 연계 및 복지서비스를 강화해야 할 것이다.