코로나19 장기화로 광주 지역 청년들이 직장을 잃거나 우울감(코로나 블루)에 시달리는 등 심각한 고통을 겪고 있다고 한다. 이는 광주시의회 청년발전특별위원회가 엊그제 열린 정책토론회에서 발표한 ‘코로나19 시대의 청년의 삶 실태 조사’에서 드러났다.

광주 지역 만 19∼39세 1000명을 대상으로 한 이 조사에서 코로나로 실직 경험이 있는 청년은 24.4％로 집계됐다. 실직 이유로는 권고사직·해고가 37.9％로 가장 많았고 계약 기간 만료(18.7％) 자발적 퇴사(17.9％)가 그 뒤를 이었다. 사실상 청년들이 코로나로 인한 기업 경영 악화로 일자리를 잃고 있는 것이다.

조사 대상 가운데 29.9％는 부채가 늘었으며 11.6％가 대출 경험이 있다고 답했다. 대출을 받은 청년 중 37.9％가 대출금을 생활비로 썼으며 34.0％는 주거비로 사용한 것으로 파악됐다. 이는 경제 활동이 위축된 청년들이 주거·생계비까지 빚에 의존하는 악순환이 되풀이되고 있다는 방증이다.

가장 우려스러운 대목은 청년 40％가 고독감을, 50％가 코로나 블루를 경험한 가운데 13％는 극단적 선택까지 생각했다는 점이다. 코로나 블루가 정신적 고통 차원을 넘어 청년들의 삶의 의지를 꺾고 있다는 사실이 충격적이다.

그동안 광주시는 물론 정부가 수차례 청년 실업 대책을 내놓거나 추진했지만, 이번 조사에서 드러났듯이 별 효과를 거두지 못하고 있는 실정이다. 따라서 청년들에게 피부에 와 닿을 수 있는 대책 마련이 시급하다.

청년들의 삶의 질을 끌어올릴 수 있는 기본적인 방안을 마련하되, 이들의 심적 고통까지 어루만져 줄 수 있는 안전망을 확충해야 한다. 무엇보다 가장 서둘러야할 일은 청년들이 안정적으로 일할 수 있는 취업의 문호를 넓히고 창업의 기회를 제공하는 것이다.