이재용 삼성전자 부회장의 가석방 심사 소식이 흘러나오면서 다시 지역경제계의 관심이 높아지고 있다. 현재 국정농단 사태로 실형을 선고받고 복역 중인 이 부회장이 수감생활을 끝내고 경영에 복귀할 수 있을 지 촉각을 곤두세우는 분위기다.

삼성전자의 가전 사업의 전초기지라 할 수 있는 삼성전자 광주사업장과 광주·전남 300여 협력 업체를 비롯해 지역경제계도 이 부회장의 복귀를 바라는 것은 물론, 가석방보다 내심 사면도 기대하는 눈치다.

22일 지역경제계 등에 따르면 법무부가 최근 전국 교정시설로부터 광복절 가석방 예비심사 대상자 명단을 받았고, 여기에 이 부회장이 포함됐다는 소식이 전해지면서 이 부회장의 경영활동 복귀에 대한 기대감이 재차 확산하고 있다.

법무부는 가석방 심사 기준을 복역률 60%로 삼고 있으며, 이 부회장은 이달 말이면 형기의 60%를 채운다.

그동안 지역경제계에서는 꾸준히 이 부회장의 사면을 촉구해왔다. 글로벌경제에서 반도체 패권을 잡기 위한 경쟁이 심화되는 상황에서 신규투자와 중요 의사결정을 신속히 내릴 수 있는 총수의 부재가 길어질 경우 세계 경쟁기업과의 격차가 벌어지는 것은 물론, 코로나19 사태로 침체된 국내 경제에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

앞서 광주상공회의소와 광주경영자총협회, 전남경영자총협회 등 지역 경제단체들은 지난 4월 이 부회장 사면을 촉구하는 성명서를 발표한 이후 지난달에는 대구상공회의소와 동시에 사면 서명행사를 추진하기도 했다. 서명운동은 광주와 대구지역 경제인 중심으로 진행돼 3주만에 3만6000여명의 자발적인 참여가 있었을 정도였다.

이처럼 지역 경제계가 이 부회장의 사면을 촉구하고 있는 이유는 광주지역 주력산업 중 하나인 가전사업을 주도하고 있는 삼성전자 광주사업장이 영향을 미친 것으로 보인다.

현재 광주사업장의 정규직 직원만 3000여명으로, 1차 협력사는 50여곳이다. 이밖에 2차, 3차 협력사를 비롯해 지역 내 관련업계만 300여곳에 이르는 등 삼성전자가 미치는 지역경제 파급력이 상당하기 때문이다.

<연합뉴스 자료사진>

또 광주시립미술관과 전남도립미술관 등에 ‘이건희 컬렉션’ 작품을 기증해 관련 전시가 이뤄지고 있는 데다, 고 이건희 회장의 부인 홍라희 여사의 외가와 고향이 호남이라는 점도 이 부회장 거취에 대한 지역민의 관심이 높은 이유 중 하나로 꼽힌다.

광주의 한 삼성전자 협력사 대표는 “최근 지역 내 가전사업 분위기가 나쁘지 않지만 언제, 어디서 총수의 부재로 인한 문제가 발생할 지 모른다”며 “원청인 삼성전자가 힘들어질 경우 협력사들도 피해를 볼 수밖에 없어 ‘오너 부재’에 따른 지역 업체들의 불안감도 있는 게 사실이다”고 설명했다.

이 부회장의 가석방 소식이 전해지면서 ‘깜짝 사면’에 대한 기대감도 흘러나온다. 국내 경제의 위기 극복과 함께 포스트 코로나 시대 경제도약을 위해서 문재인 대통령이 이 부회장의 사면을 단행할 가능성도 거론되고 있어서이다. 사면을 받으면 취업제한 등 각종 족쇄에서 벗어날 수 있어 이 부회장의 경영활동이 한층 자유로워질 수 있다는 게 지역경제계의 주장이다.

광주상의 관계자는 “이 부회장이 8·15 광복절 가석방 심사 대상에 포함된 것은 그동안 국가경제 위기를 우려하는 상공인들의 간절한 마음과 염원이 전달됐기 때문이라고 생각한다”고 말했다.

이어 “가석방의 경우 완전한 경영활동이 어려워 신속한 투자결정 등에 많은 제약이 따를 수밖에 없다”며 “지역경제계는 특별사면을 통해 이 부회장이 반도체 위기 극복과 국가경제 발전에 기여할 수 있도록 기회를 주길 기대한다”고 덧붙였다.

/박기웅 기자 pboxer@kwangju.co.kr