전남도가 지방소멸 위기 극복 해법으로 ‘마을공동체’ 복원에 나선다. 올해 총 43억원의 예산을 투입, 공동체 활성화를 도모하고 주민 체감도가 높은 돌봄 서비스와 현장 지원 인력인 마을활동가에 대한 지원을 전년 대비 대폭 강화하기로 했다.

전남도는 최근 이 같은 내용을 골자로 한 ‘2026년 마을공동체 만들기 시행계획(안)’을 확정했다. 계획안은 ‘지속 가능한 마을공동체 발굴 및 육성’을 슬로건으로 공동체의 양적 성장을 넘어 질적 성숙과 자립 기반을 확충하는 데 방점을 찍었다.

올해 전남도가 추진하는 마을공동체 사업은 총 7개 분야로 나뉜다.

우선 ▲행복드림 돌봄공동체 지원(16억원) ▲마을공동체 활동 지원사업(15억 2500만원)이 추진된다. 마을공동체 지원사업은 사업은 마을의 성장 단계에 따라 씨앗(500만원), 새싹(1000만원), 열매(2000만원) 단계로 차등 지원한다.

이밖에 목포에 시·군 마을공동체 지원센터 설립을 지원(1억 1000만원)하고 전남 마을공동체 한마당 행사와 ‘좋은이웃 밝은동네 시상’ 행사 등도 마련한다.

아울러 전남 마을공동체 만들기 지원센터 운영도 차질 없이 진행될 예정이다.

특히 목포시에 시·군 단위 지원센터가 신설됨에 따라, 전남 대부분의 시·군에 중간지원조직을 갖추게 돼 더욱 체계적인 지원 체계를 확립하게 됐다.

올해 사업에서 가장 눈에 띄는 대목은 공동체 현장의 경제적 부담을 덜어주기 위한 지원금 인상이다. 전남도의 대표적 공동체 모델인 ‘행복드림 돌봄공동체’의 경우, 개소당 지원금이 기존 500만원에서 700만원으로 40%나 인상된다. 도는 이를 통해 총 250개소의 돌봄공동체를 육성, 공적 돌봄의 한계를 보완하고 마을 단위의 자생적 안전망이 강화되길 기대하고 있다.

지원금은 공간 개선비뿐만 아니라 식비, 강사비, 소모성 물품 구입비 등으로 폭넓게 사용할 수 있어, 마을 식사 제공이나 아동·노인 돌봄 프로그램 운영에 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.

공동체의 성장을 돕는 산파 역할을 하는 마을활동가에 대한 처우도 개선된다.

도는 현재 47명 수준인 마을활동가를 70명까지 대폭 확대하기로 했다. 활동 지역도 15개 시·군에서 21개 시·군으로 넓혀 도내 전역에서 밀착형 현장 지원이 가능하도록 했다.

활동가들의 사기를 높이기 위한 경제적 보상도 강화된다. 시간당 활동 수당을 전남도 생활임금 수준으로 인상하고, 까다로운 행정 절차를 돕는 ‘정산 수당’(건당 3만원)을 신설했다. 출장비도 1만 5000원으로 현실화했다.

자격 요건 또한 기존 ‘공동체 활동 3년 이상 유경험자’에서 ‘1년 이상’으로 완화해, 참신한 감각을 가진 젊은 인력들이 마을 활동에 적극적으로 참여할 수 있는 문턱을 낮췄다.

전남도는 마을공동체 사업을 통해 마을에서 생산한 제품 및 서비스를 마을기업 혹은 사회적기업으로 연결해 실질적인 소득을 창출하고, 에너지·일자리 등 타 부처 사업과 연계해 마을의 지속 가능성을 확보하겠다는 계획이다.

지난해까지 전남에서는 마을공동체 활동을 통해 사회적기업 1곳, 협동조합 3곳, 마을기업 3곳 등 총 50개소가 사업화 실적을 거두며 공동체의 경제적 자립 가능성 보여줬다.

전남도 관계짜는 “2026년 시행계획을 통해 주민들이 주도적으로 마을의 문제를 해결하고, 서로를 돌보는 따뜻한 공동체 문화를 전남 전역에 확산시키겠다”고 강조했다.

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr