광주시와 전남도가 19일 광주시 동구와 영암군에서 시·도민 공청회를 열고 ‘광주·전남 행정통합’ 공감대 확산에 나섰다.

지난 2일 광주전남 통합을 선언한 이후 처음으로 열린 공식 공청회에서 시·도민은 통합의 대의명분에는 공감하면서도, 통합자치단체 명칭, 전남 농촌소외, 통합청사 위치 등에 대해서 우려하는 목소리를 내 통합 추진의 현안으로 부각될 전망이다.

전남도와 광주시가 19일 영암군 청소년센터와 광주시 동구청 대강당에서 잇따라 개최한 공청회에는 각각 500여명과 400여명의 시도민이 행사장을 가득 메워 통합에 대한 지역사회의 뜨거운 관심과 기대감을 증명했다.

강기정 광주시장과 김영록 전남도지사는 공청회에서 연간 5조원, 총 20조원 규모의 파격적인 정부 재정 지원 등을 바탕으로 지방소멸 위기를 정면으로 돌파하고 미래 성장 동력을 확보하겠다는 청사진을 제시하며 시·도민의 적극적인 동참을 호소했다.

김 지사는 “이번 통합은 단순한 행정 구역 결합을 넘어 전남과 광주가 대한민국 성장의 새로운 축으로 거듭나는 대도약의 기회”라면서 “정부로부터 이끌어낼 20조원 이상의 재정 인센티브가 전남의 낙후된 인프라를 획기적으로 개선하고 농촌 지역에 대한 과감한 투자를 가능케 할 것이라”고 설명했다.

전남 주민들은 통합 이후 전남 농촌이 소외되고 인구와 인프라가 광주로 쏠릴 수 있다는 우려를 표명했다. 통합시도 명칭을 광주·전남특별시에서 전남광주특별시라고 해야한다는 주장도 나왔다. 일부 주민은 “혐오시설이 전남으로 밀려들어 오지 않도록 규제하는 조항도 특별법에 넣어야 한다”고 말했다.

이날 오후에 이어진 광주 동구 공청회 공청회에서 강기정 시장은 “지난 60년간 호남의 인구와 경제 비중이 지속적으로 감소했다”며 “지금이야말로 이재명 정부의 강력한 지원 의지와 지역의 통합 열망이 맞물린 ‘골든타임’”이라고 강조했다.

강 시장은 통합의 대원칙으로 ‘불이익 배제’와 ‘더 특별한 지원’을 천명했다. 통합이 돼도 기존 혜택은 유지하되, 특례를 통해 확보한 예산과 권한으로 AI, 미래차 등 첨단 산업을 육성하고 동구를 헬스케어와 문화산업의 관문으로 키우겠다는 구상을 밝혔다.

시민들은 “행정통합 논리에 밀려 헌법이 보장한 교육의 자주성과 전문성이 훼손돼선 안 된다”고 우려했다.

일부는 통합 청사의 위치와 명칭 문제를 거론하기도 했다. “통합 시장이 어디서 근무하느냐에 따라 지역 발전의 축이 기울어질 수 있다”는 주장이었다.

양 시도 단체장은 “시도민의 의견이 최우선”이라며 신중한 태도를 보였다.

기존 청사를 그대로 활용해 행정 공백이나 주민 불편을 막겠다는 원칙을 재확인하는 한편, 공청회에서 수렴된 의견을 바탕으로 특별법 제정 과정에 지역민의 이익을 최대한 반영하겠다는 입장을 분명히 했다.

이번 통합 논의에는 교육계도 힘을 보탰다. 김대중 전남도교육감과 이정선 광주시교육감은 양 공청회에 나란히 참석해 ‘교육 통합’의 비전을 공유했다.

이들은 인구 소멸의 주된 원인이 교육 문제로 인한 청년 유출임에 공감하며, 통합을 통해 교육 자치권을 강화하고 지역 특색을 살린 ‘글로컬 교육’을 실현해 인재들이 지역에 머무는 선순환 구조를 만들겠다고 약속했다.

이날 공청회에는 정준호 국회의원을 비롯해 시도의원, 기초단체장 등 지역 정치권 인사들도 대거 참석해 통합 성공을 위한 협력을 다짐했다.

광주시와 전남도는 이번 영암·동구를 시작으로 전남도 내 22개 시군과 광주시 5개 자치구를 순회하며 공청회를 열 계획이다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr