전남도 내에 넘쳐나는 노후 산업단지와 폐교, 유휴 도유지 등 이른바 ‘저이용·미이용 공간’을 첨단 산업과 취·창업의 메카로 전환하기 위한 방안을 마련해야 한다는 제안이 나왔다.

지방소멸 위기 속에서 버려진 공공 자산의 부동산 가치를 극대화하고 이를 지역 경제의 새로운 성장 동력으로 삼아야 한다는 것이다.

1일 전남연구원이 발표한 ‘유휴 공공공간을 활용한 전남의 혁신거점 조성 방안’에 따르면 전남은 혁신거점으로 활용 가능한 공공 자산을 전국에서 가장 많이 보유하고 있는 것으로 나타났다.

전남 내 착공 후 20년이 지난 노후 거점 산단 지정 개수는 8개(전국 대비 12.7%)로 전국 최다를 기록했다. 지정 면적(196.1k㎡)은 전국 대비 20.9%에 이른다.

향후 다양한 용도로 전용 가능한 미활용 폐교 수 역시 78건(전국 대비 20.1%)으로 가장 많다.

전남은 특히 유휴 도유지의 활용 비율이 높지 않은 반면 농업 등 지역 산업과의 연계로 활용할 수 있는 중·소규모의 도유지는 90.5%에 이르는 특성이 있다.

전남연구원은 노후 산단·폐교·공유지를 ‘3대 혁신축’으로 개발할 것을 제안했다.

먼저 대규모 노후 산단 내 미분양 부지와 유휴 시설을 연구개발(R&D) 인력 양성과 연구 기반 확대로 연결하는 방안이다. ‘혁신촉진지구’ 지정을 통해 임대 규제를 완화하고 스타트업과 연구기관이 저렴하게 입주할 수 있는 환경을 조성하는 방식이다.

노후 경공업단지를 IT, R&D 중심의 지식산업 거점으로 조성한 서울 G밸리. <내 손안에 서울 갈무리>

연구원은 쇠퇴한 공업지구를 지식산업·R&D 등이 집약된 혁신 지구로 바꾼 ‘스페인 22@바르셀로나’와 노후 경공업단지를 IT, R&D 중심 지식산업 거점으로 조성한 ‘서울 G밸리’ 등을 예로 들었다.

폐교는 재단장해 지역 청년과 예비 창업가를 위한 취·창업 허브로 구축하고 정주와 창업이 모두 가능한 환경을 제공하는 안을 제시했다. 전남 내 폐교 중 활용 가치가 높은 폐교는 마을기업이나 협동조합에 매각 또는 무상 양도해 관광·체험 등 주민 소득 증대 시설로 전환해야 한다는 구상도 내놨다.

특히 보성 농산물 가공센터, 담양 공동작업장, 곡성 생활문화센터 등을 폐교 부지에 배치해 고령자 일자리 창출 등과 연계하는 방법 등도 제안했다.

연구원은 옛 직업학교 건물을 에너지 기술 분야의 허브로 만든 ‘미국 피츠버그 에너지 이노베이션 센터’와 폐교를 교육·수익 창출을 위한 복합문화거점으로 리모델링한 ‘영월 운학삼돌이마을’ 등을 선례로 삼았다.

유휴 공유지의 경우 해당 부지에 농업 벤처기업을 유치하고 ‘분산형 테스트베드’를 조성하는 방법이 거론됐다. 개발 수요가 높은 도유지와 국유지를 교환해 전략 산업에 필요한 입지를 선제적으로 확보하는 방안 등이 포함됐다.

연구원은 ‘싱가포르 런치패드@원노스’, ‘충주 문화창업재생허브’ 등 국내외 사례를 통해 유휴 공유지에 벤처기업을 유치하거나 도시개발 사업을 통한 혁신 거점 조성 가능성을 강조했다.

이같은 전남연구원의 제안이 성공하기 위해선 제도적 뒷받침이 반드시 필요하다.

보고서 역시 산업단지 내 유휴부지 임대 용도 확대, 폐교 무상대부 조건 완화, 벤처기업 대상 공유재산 우선 매입권 부여 등 파격적인 인센티브 제공을 강조했다.

장석길 전남연구원 부연구위원은 “전남은 활용 가치가 높은 유휴 부지를 다수 보유하고 있다”며 “그 공간을 R&D 플랫폼 조성이나 취·창업 지원, 도시개발 사업을 위한 혁신 거점으로 활용해야 한다”고 제언했다.

/김해나 기자 khn@kwangju.co.kr