한국전력공사(한전)가 재정 건전화와 부채 감소를 위해 강도 높은 자구노력을 기울이는 과정에서 취약계층에 대한 지원금과 한국 에너지 공과대학(KENTECH·이하 켄텍) 출연금 집행을 대폭 줄인 것으로 나타났다.

더불어민주당 허성무(창원·성산) 의원이 한전에서 제출받은 ‘재정건전화 계획 시행 이후 기부금 및 출연금 절감 세부내역’에 따르면 2022년 재정건전화 계획 수립이후 취약계층에 대한 지원금을 68억원 가량 줄였다. 이에 따라 한전은 지역아동센터 방과 후 학습지원, 장애인복지시설 이동승합차 지원 등 10여 개의 취약계층 지원사업을 중단하거나 축소했다.

또한 지역 대표적인 인재양성 요람인 켄텍 또한 타격을 받았다. 한전의 켄텍 출연금은 승인된 예산의 절반 정도만 집행됐다. 2022년에 승인된 예산 728억9600만원 가운데 42.05%(306억5600만원)가, 2023년에도 1250억 원 규모의 출연금 승인을 받았으나 56.6%(707억6600만원)만 실제 집행된 것이다. 교수진·학생 연구비가 삭감되며 미래 에너지 신산업 경쟁력 확보에도 빨간불이 켜졌다.

한전은 이러한 원인으로 재정 위기를 꼽는다. 임금 인상분을 자체적으로 반납할 정도로 재정건전화에 총력을 기울이는 한전의 입장을 이해한다. 그렇지만 한전은 자구노력을 이어가는 어려운 상황 속에서도 국내 최대 공기업으로서 공공성과 사회적 책임을 포기해서는 안 된다. 지원 금액을 줄이더라도 취약계층에 대한 지원을 완전히 끊어서는 안 된다.

그리고 미래 에너지 연구·개발에 대한 투자는 무엇보다 중요하다. 국제적으로도 재생에너지 분야에 대한 관심이 뜨겁다. 한전은 미래 에너지 신산업 발전과 경쟁력 확보라는 대국적 견지에서 승인된 켄텍 출연금 전액이 실제 집행될 수 있도록 아낌없이 지원해야 한다.