“길을 잃은 중·장년을 위한 복지사각지대를 해소하고 시급하게 울타리를 마련해줘야 합니다. 남들 하는 만큼 해서는 살아날 수 없는 게 전남 아닙니까.” 전남도의원이 소멸 위기의 전남을 막기 위한 중·장년 정책을 마련해 추진해줄 것을 요청해 눈길을 끌고 있다.

장은영(민주·비례) 전남도의원은 1일 열린 제 377회 임시회 2차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 “사각지대에 놓인 중·장년층을 위한 지원 제도 마련에 적극 나서달라”고 촉구했다.

정부와 자치단체가 청년, 신생아, 고령층에 대해 다양한 정책을 마련해 지원하고 있는 것과 달리, 중·장년층에 대해서는 소홀한 것 아니냐는 게 장 의원 주장이다.

전남의 경우 전체 인구(지난해 말 기준 180만 4217명)의 32.0%가 중·장년층(46~64세)인데도, 정작 이들이 편안한 노후 생활을 보낼 수 있도록 선제적 지원 정책을 마련하는 데는 소홀한 것 아니냐는 것이다.

저출생 위기와 청년층의 이탈을 막기 위한 인구정책에 초점을 맞추면서 지난해 추진한 45개 인구 정책(4299억 4400만원)의 절반 가량이 청년 정책에 집중된 반면, 힘겹게 지역의 터전을 지키고 있는 중·장년층을 응원하는 정책은 보이지 않는다는 얘기다.

장 의원은 “평균수명이 늘면서 중·장년의 노년기는 현재 노인의 노년기보다 훨씬 길어질 것으로 예측되는 만큼 전담 부서를 신설해 적극적인 지원 정책 발굴이 필요하지만 전남도는 중·장년 전담 부서 신설 요청에 여전히 부정적”이라고 꼬집었다.

전남도가 올해를 ‘지방소멸 극복의 원년’으로 삼아 전국 최초로 인구청년이민국을 신설했지만 중·장년은 청년과 노년층, 신생아에 비해 정책 대상에서 소외되고 있다는 것이다.

장 의원은 “전남은 더 이상 남들 하는 만큼만 해서는 살아남을 수 없다”면서 “전남 인구의 30%를 훌쩍 넘긴 중·장년층이 급변하는 미래 사회에서 건강한 노후를 미리 준비할 수 있도록 전남도가 선제적으로 대응책을 마련해달라”고 요청했다.

장 의원은 또 “중·장년층을 돌봄의 대상이 아닌 역량을 가진 자원으로 활용할 수 있도록 제도적 환경을 마련하는 것도 필요하다”면서 “중·장년층 주민들이 지역 사회에서 역할을 하고 새로운 인생 전환을 모색할 수 있도록 생애주기별 체계적 지원 시스템을 갖춰달라”고 주문했다.

/김지을 기자 dok2000@kwangju.co.kr