한국의희망과 합당하며 세몰이에 나선 개혁신당이 광주·전남에도 후보를 내겠다고 선언하면서 지역 내 파급력이 얼마나 클지 주목된다.

이준석 개혁신당 대표, 양향자 원내대표, 천하람 최고위원은 31일 합당 선언 뒤 첫 지역 일정으로 세종시와 광주시를 찾아 지지를 호소했다.

이 대표는 이날 광주시의회서 기자회견을 열고 “호남 지역에 출마할 인사를 확보하고 있다”며 “후보 등록을 시작한 상태이기 때문에 호남뿐 아니라 다(모든 지역) 선보일 수 있다”고 밝혔다. 이 대표는 “지금은 저희(셋)가 당직을 맡아 먼저 언론에 선보이는 단계고, 합당 절차를 마무리하기 전까지는 예비후보 등록이 어려운 상태였다”며 “합당으로 인해 후보 등록 등 절차가 지연되고 있었다”고 설명했다.

개혁신당은 무분별한 입후보 등록이 아닌 광주·전남에서 유의미한 득표율을 확보할 후보를 낼 것을 공언했다.

이 대표는 “국민의힘이 절반 이상 되는 호남의 지역구에 후보를 내지만 유의미한 득표율을 확보하는 후보는 그렇게 많지 않다”며 “양적인 성장보다는 질적인 성장을 해야 된다는 생각을 가지고 있다. 국민의힘 대표를 지낸 제 입장에서는 때론 검증되지 않은 후보들을 많이 내는 것이 오히려 당세를 저해시키는 요소가 되기도 한다는 것을 잘 알고 있기 때문에 지역 국민들에게 봉사할 수 있는 후보를 내기 위해 노력하겠다”고 말했다.

원내대표를 맡은 양향자 의원과 천하람 최고위원이 수년간 지역에서 활동해온 점은 개혁신당의 강점으로 꼽았다. 이 대표는 “개인적으로 광주에 애착이 많다”며 “천하람 최고위원, 양향자 의원님의 지역구가 광주·전남이다 보니 더더욱 이 지역에 대한 이해를 바탕으로 어느 정당보다 밀도 있게, 진정성 있게 (유세를) 하고 있다”고 말했다.

이어 “지난 대통령선거 때 광주를 자주 방문하면서 느낀 것은 시민사회가 굉장히 발달해 있다 보니 어떤 이슈에 대해 외부인이나 타지역에서 봤을 때 이해하기 어려운 교착 지점이 생겨 앞으로 가지 못하는 경우가 있었다”며 “개혁신당이 그런 것을 과감히 뚫어낼 수 있도록, 윤활유 역할을 할 수 있도록 노력하겠다”고 약속했다.

개혁신당은 현 민주당에 대한 비판도 이어갔다.

천하람 최고위원은 “광주·전남에서 민주당에 투표를 하시더라도 민주당 현역 의원들이 ‘잘하고 있다’고 평가하시는 분들 많지 않을 것”이라며 “(후보 중) 특별히 하는 거 없이, 공천에 모나지 않게 감나무 밑에 서있으신 분들이 굉장히 많다”고 꼬집었다.

개혁신당은 광주 공약으로 ▲광주 군공항 무안 이전 ▲무등산 정상 개방로에 전기버스 도입 ▲광주송정역 복합환승센터 추진 등을 약속했다.

이낙연 전 민주당 대표가 이끄는 개혁미래당과의 합당에 대해 양향자 의원은 “가치와 비전에 함께 하는 세력은 어디라도 연대할 수 있고, 함께할 수 있다”며 “개혁미래당이 2월4일 창당을 하니 창당 이후에 논의가 시작되지 않을까 싶다”고 말했다.

이준석 대표는 “오늘 호남의 미래에 대해 이야기를 많이 했다. 만약 개혁미래당에서도 호남의 미래에 대한 여러 가지 비전이 있고 공유할 수 있는 부분이 있다면 호남 지역민들 여론이 먼저 ‘합쳐라’로 될 것이라고 생각한다”며 “(개혁미래당의) 미래에 대한 공약을 공유받지 못했기 때문에 좀 신중하게 지켜보고 있다”고 밝혔다.

개혁신당은 1일 순천을 방문해 전남 동부지역에 대한 공약을 발표할 예정이다.

/김해나 기자 khn@kwangju.co.kr