광주·전남 기업들이 경제계 주요 화두인 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에 적극 대응하고 있는 것으로 나타나는 등 지역 경제계에도 ESG 경영 바람이 확산하고 있다. 다만 중대재해처벌법 시행에 ESG 경영 분위기 확산까지 겹쳐 지역 기업들의 대응이 어렵다는 점에서 새로운 경영 환경 변화에 적응할 수 있도록 지원책 마련도 요구된다.

23일 광주상공회의소가 최근 광주·전남지역 120개 업체를 대상으로 ‘ESG 경영 관련 지역 기업 의견조사’를 시행한 결과에 따르면 지역기업 73.3%가 ESG 경영에 대응하고 있거나 대응 예정인 것으로 나타났다. 대응계획이 없다고 응답한 기업은 26.7% 수준이었다.

이처럼 ESG 경영에 대해 중요하게 인식하는 이유(복수응답)로는 ‘기업 이미지 제고 등 평판 향상’(60.0%)과 ‘환경·노동 등 ESG 규제에 대한 부담’(60.0%)을 가장 많이 꼽았다. 이외 ‘거래처로부터 ESG 경영 요구를 받아서’(32.0%)와 ‘국내외 수익에 영향을 끼칠 것으로 예상되기 때문에’(16.0%) 등도 뒤를 이었다. ‘정부 지원 및 금융 혜택을 위해’(10.0%), ‘해외, 기관 등 투자유치 의사에 영향’(8.0%)을 꼽은 기업도 있었다.

ESG 중 가장 중요하게 생각하는 분야에 대해서는 ‘S-사회’(54.0%), ‘E-환경’(40.0%), ‘G-지배구조’(6.0%) 순으로 나타났다.

세부적으로 보면 ‘S-사회’ 분야에서는 ‘사업장 안전보건 개선(72.7%)’을, ‘E-환경’ 분야에서는 ‘환경오염물질 저감’(70.6%)에 가장 관심이 많았고, ‘G-지배구조’에서는 ‘감사제도 투명성 강화’(66.7%)에 높은 관심을 보였다.

ESG 도입에 대응 중인 기업들은 주로 ‘경영전략·목표 수립’(47.8%)을 통해 대응하고 있다는 응답이 가장 많았으며, ‘컨설팅 등 외부 전문가 자문 획득’(43.5%), ‘동종산업 벤치마킹’(34.8%), ‘ESG 관련 교육 활용’(34.8%) 등이 뒤를 이었다.

ESG 경영과 관련한 애로사항으로는 ‘ESG 도입에 따른 비용 증가’(66.7%) 부분이 가장 큰 것으로 조사됐다. 이밖에 ‘담당 인력 지정·채용 부담’(40.8%), ‘ESG 개념이 모호’(33.3%), ‘자사 사업과 연관성 낮음’(20.0%), ‘ESG 경영 도입의 인센티브 부족’(11.7%), ‘기관마다 ESG 평가방식 상이’(10.0%), ‘원청사 등의 무리한 ESG 도입 요구’(10.0%) 등 순이었다.

기업의 ESG 경영 확산을 위해 가장 필요한 정책지원과제로는 ‘ESG 경영 장려를 위한 정책자금 지원’이 69.2%로 가장 높은 비중을 차지했다. ‘가이드라인 등 정보 제공’(49.2%)과 ‘진단·컨설팅 지원’(36.7%), ‘교육 지원’(23.3%), ‘ESG 우수기업에 대한 정부 인증 및 홍보 지원’(14.2%) 등을 필요로 하는 기업들도 상당수로 나타났다.

광주상의 관계자는 “중대재해처벌법 시행 등 기업에 대한 경영 부담이 가중되고 있는 상황에서 ESG 확산 분위기까지 더해져 지역 기업들이 대응에 어려움을 겪고 있는 상황이다”며 “기업들이 대내외적 경영 환경 변화에 적극 대응할 수 있도록 ESG 경영을 위한 가이드라인과 인센티브 제공 등 정부 차원의 적극적인 장려·지원책 마련이 필요하다”고 밝혔다.

/박기웅 기자 pboxer@kwangju.co.kr