작년 말 광주 상무지구 일원이 정부에서 발표한 ‘도심 융합 특구’로 선정되었다. 도심 융합 특구는 정부와 지자체가 협력하여 지역 거점도시인 지방 5대 광역시에 일터, 삶터, 배움터, 놀이터가 결합된 혁신적 복합공간을 조성하는 사업이다.

2020년 사상 처음으로 국내 출생아 수보다 사망자 수가 많아 인구가 자연 감소하는 데드크로스(dead-cross) 현상과 수도권 인구가 비수도권 인구를 추월하는 현상이 동시에 발생하는 등 지역에서는 산업과 생활 기반의 붕괴를 우려할 정도의 위기감이 고조됨에 따라 국가균형발전위원회와 국토교통부가 나서서 지방 광역시 단위에서 수도권과 경쟁할 수 있는 고밀도 혁신 공간 플랫폼을 조성하고자 뜻을 모으게 되었다.

특히 도심 융합 특구는 기존 산업단지가 조성 비용 절감을 위해 도시 외곽에 제조업 위주의 업종으로 구성되는 점과 달리 도시 외곽이 아닌 ‘도심’에 위치한데다 주거·교통·문화·교육·복지·의료·상업 등 편의시설을 두루 갖추고 있어 청년 구직자들이 선호하는 곳이다.

청년이 선호하는 도심에서 실패의 두려움 없이 창업의 공간과 미래 유망기업에 취업할 기회가 주어진다면 청년들은 수도권으로의 진학이나 진로를 선택하지 않고 지역에서 배우며 성장하고 뿌리내릴 수 있게 될 것이다.

광주시에서는 지난해 12월 상무지구 일원 약 85만㎡가 도심 융합 특구로 선정되었다. 이 일대는 생활 및 교통 인프라가 우수하고 개발 가능 용지가 충분하여 지역혁신 성장거점으로 육성이 가능하다. 아울러 한전 등 나주혁신도시(15㎞)와 연계한 산업 육성도 기대된다. 특히 개발 가능 용지 대부분이 광주시와 광주도시공사 등이 소유한 공유지(약 29만㎡)와 농지인 사유지(약 29만㎡)로 신속한 사업 추진이 가능한 지역이다. 시는 특구 예정지역의 사유지인 농지에 대해서는 토지거래허가구역과 개발행위허가 제한구역 지정을 도심 융합 특구 지정과 동시에 시행함으로써 부동산 가격 안정화를 위한 사전 조치를 완료하였다.

광주시는 이달부터 국비 지원을 받아 기본계획 수립 및 타당성조사 용역에 들어가게 된다. 기본계획 용역에서는 도심에 적합한 미래 유망 산업 생태계 구축, 미래 생활 양식에 부합하는 정주 환경 조성, 도전과 재도전이 일상화되는 혁신 환경 육성, 사람과 자연이 공존하는 친환경 공간 창출을 목표로 하고 있다. 이를 위해 미래 유망 산업에 대한 청년의 도전과 유망 기업으로 성장할 수 있는 기업 환경 지원 방안, 도심 융합 특구 조성 이후 체계적인 관리 및 운영 방안, 국세·지방세·부담금 등 감면 방안을 강구하게 된다. 또한 도심융합특구진흥재단·기업종합지원센터·복합커뮤니티센터 등에 대한 비용 부담 및 정부 부처 간 협력 방안 등도 마련하게 된다.

향후 계획수립 과정에서 구체적인 윤곽이 나오겠지만 광주시는 상무지구 일원에 창업 3년 미만의 스타트업(Start-up) 기업 임대 공간 300개 이상, 창업 3년 이상의 스케일업(Scale-up) 임대 공간 300개 이상, 중견기업 분양 공간 50개 이상을 조성하는 것을 목표로 정하고 있다.

각각의 공간은 수도권 기업이 광주로 이전을 검토할 수준 이상의 경쟁력을 갖출 수 있도록 할 계획이며, 1단계로 공공이 소유하고 있는 토지에 기업종합지원센터와 임대 공간을 조성하여 지원함으로써 청년들의 창업 활동을 활성화하고, 2단계로 중견기업 분양 공간을 조성하는 단계별 입지계획을 추진함으로써 사업이 체계적으로 조기에 안착할 수 있도록 할 계획이다.

도심 융합 특구에서 권장하는 업종의 창업을 희망하는 청년은 기업종합지원센터 등을 통해 연구개발(R&D), 컨설팅, 시장 분석, 기업 인증, 기술 테스트, 사업화, 판로 개척, 고용, 특허, 금융, 법률 등 성장단계별 맞춤형 종합 지원뿐만 아니라 실패하더라도 재도전의 기회가 주어지는 지원 대책으로 실패의 두려움 없이 도전의 기회를 얻을 수 있게 될 것으로 기대하고 있다.

이를 위해 광주시는 시민·전문가·관련 단체·중앙정부 등과 협의체를 구성하여 과감하고도 혁신적인 발상의 전환과 촘촘한 계획으로 지역 경제에 활력을 불어넣을 혁신 기업을 유치함으로써 자생적인 산업 융합 생태계를 조성하고자 한다.