전국 대부분의 지자체에서 갈등을 빚고 있는 생활폐기물 소각시설 가동 문제가 고창군에서는 공론화를 기반으로 이 문제를 해결해 모범 사례가 눈길을 끌고 있다.

고창군은 기존 매립시설 포화와 환경부의 ‘쓰레기 매립 제로화’ 정책에 따라 사업비 153억원을 투자해 생활폐기물 소각시설을 건립, 최근 시운전을 마치고 정상 가동에 들어갔다고 28일 밝혔다.

폐기물 소각시설은 지난 2019년 1월 착공했다. 하지만 주변지역 주민들이 생활권 보호를 주장하며 소각시설 건립 백지화를 요구했다. 해결점을 찾지 못한 채 1년 여 진통이 이어지자 고창군은 공론화를 통해 주민을 설득, 합의를 이끌었다.

지난해 6월 발표한 공론화 합의 내용은 폐기물처리시설 주변지역 지원 조례 개정, 소각시설의 대기오염 방지시설 보완, 매립장 정비사업 주민설명회, 주민감시요원 복무 규정 제정 등이었다. 이후 고창군은 합의사항을 충실히 이행하면서 소각시설을 정상 가동할 수 있게 됐다.

고창군은 주민협의체가 구성되면 소각시설 주변 지역에 대한 추가 지원 사업도 진행할 방침이다.

현장 점검에 나선 유기상 고창군수는 “안정적이고 위생적인 폐기물 처리와 투명한 관리로 주민들의 양보와 합의에 보답할 것”이라며 “환경과 건강을 염려하는 군민의 신뢰를 받도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

/고창=김형조 기자 khj@kwangju.co.kr