여느 때와 마찬가지로 어제도 방역 당국의 코로나19 정례 브리핑이 있었다. 연단에 선 권준욱 중앙방역대책본부 부본부장은 이날 “지금 가장 위험한 세 번째 고비 중에 우리들이 있다. 지금이 그 위험한 고비의 서막일지 또는 한가운데일지 아직은 누구도 장담하기 어려운 상황”이라고 말했다. 한데 이어지는 그의 말 중에서 거리 두기 2.5단계 시행으로 운영 시간과 영업 방식을 제한받고 있는 자영업자 등 이웃의 인내와 희생을 기억해 달라는 말이 귀에 들어왔다.

“거리 두기의 뒷모습에는 수많은 자영업자분들의 희생과 눈물이 있음도 잘 알고 있습니다. 거듭 죄송함에 머리를 숙이게 됩니다.” 그러면서 그는 “우리 이웃과 노약자분들의 인내와 고초, 또 죄 없는 자영업자분들의 희생을 기억하면서 다시금 적극적인 참여를 부탁드린다”고 했다. 특히 “반드시 이번에 확산세를 꺾어야만 이 분들의 마음의 무게 또 피해를 줄일 수 있다”고 강조한 대목이 참 인상적이었다.

그의 말처럼 코로나로 인해 자영업자, 소상공인, 취약 계층이 또다시 직격탄을 맞고 있다. 요즘 음식점에 가 보면 점심시간에도 한산하다 못해 썰렁한 곳이 한두 곳이 아니다. 1차 코로나 사태로 큰 피해를 본 이들은 사상 최장 장마에 2차 재확산까지 겹치면서 또다시 폐업의 기로에 서 있다.

이제 특단의 조치가 필요한 시점이다. 다행히 홍남기 부총리는 그제 국회 예산결산특위에서 “정부는 소상공인이나 자영업자의 어려움을 해소할 수 있는 대책을 마련 중”이라고 했다. 정부와 더불어민주당은 기금과 예비비 등을 활용해 2조5000억~3조 원가량의 재원을 마련해 소상공인과 자영업자 지원에 투입할 것이라고 밝히고 있다.

하지만 시기가 문제다. 이들에 대한 지원에도 골든타임이 있다. 소비가 급감하고 위기가 고조되고 있는 국면에서는 무엇보다도 신속한 조치가 절실하다.