전북특별자치도가 2036 하계올림픽 국내 후보 도시로 선정됐다. 전북도는 지난달 28일 열린 후보지 선정 투표에서 총 61표 중 49표를 얻어 서울(11표)을 상대로 압승했다.

다윗이 골리앗을 꺾은 기적같은 쾌거다. 일반적으로 1988년 올림픽 개최 경험이 있고 인지도와 인프라 등 모든 면에서 비교가 되지 않는 서울의 승리를 예상했지만 뚜껑을 열어본 결과는 변방 광역자치단체의 승리였다.

이변이라고 할수도 있지만 내면을 들여다보면 철저한 준비와 잘 잡은 콘셉트가 빚어낸 당연한 결과다. 전북은 지방 도시 연대를 통한 국가 균형발전이란 전략을 내세워 표심을 잡았다.

광주의 양궁장과 수영장을 이용하고 전남에서 서핑과 요트, 근대5종 경기를 하며 대구에서 육상, 충남에서 테니스를 하는 분산 개최 방식을 제안했다. 이는 국제올림픽위원회(IOC)가 지향하는 비용 절감 및 친환경 올림픽 정신에도 부합한다.

이번 쾌거는 호남 3개 광역자치단체가 힘을 모은 ‘호남동맹’의 첫 결실이라는 점에서도 의미가 크다. 광주·전남·전북은 지난해 7월 지역소멸 위기에 대응하기 위해 호남권 메가시티 경제동맹을 선언하고 호남권 메가시티 고속도로와 RE100 메가시티 사업 등을 추진하고 있다. 아직 국가간 경쟁을 통해 최종 후보지 선정이란 관문이 남아있지만 국내 후보지로 선정된 것을 계기로 호남동맹이 탄력을 받을 것으로 기대된다.

무엇보다도 수도권 집중으로 지역 소멸 위기에 처한 지방의 활력 제고를 위해서도 의미있는 일인 만큼 이제부터는 정부 차원의 적극적인 유치 지원이 절실하다. 지방 도시 연대를 통한 국토 균형발전이란 해묵은 과제를 이번 전북의 올림픽 후보지 선정에서 하나의 해법을 찾길 바란다. 그러기 위해서는 정부와 지방자치단체가 함께 최종 후보지 선정에 역량을 모아야 한다.