2017시즌 ‘우승 주장’으로 헹가래를 받았던 김주찬이 KIA 타이거즈로 돌아왔다. 그는 벤치 코치로 이범호 감독을 보좌해 ‘왕조재건’을 위한 역할을 하게 된다.

2013년 FA를 통해 타이거즈 일원이 된 그는 2017시즌 다이너마이트 타격의 중심이자 주장으로 활약했다. 2020년까지 KIA에서 선수 생활을 했던 그는 2021년 지도자 생활을 시작, 올해에는 롯데 타격 코치를 맡았다.

‘첫 우승’을 이룬 팀에서 벤치 코치로 새출발하게 된 그는 지난 4일 시작된 마무리캠프를 통해 선수들을 알아가면서 전력을 확인하고 있다.

상대팀으로서 일찍 KIA의 우승을 예상했던 그는 ‘분위기’를 힘으로 이야기했고, 왕조재건을 위해서도 이 분위기가 중요하다고 강조한다.

김주찬 벤치코치는 “분위기가 좋아서 초반부터 KIA 우승을 생각했다. 상대로서 까다롭게 생각하면서 경기를 들어갔다”며 “이 분위기를 어떻게 계속 끌고가느냐가 중요하다. 고참의 역할이 중요하다”고 말했다.

또 “부담감보다는 기대가 더 크다. 감독님과 많은 이야기를 할 것이고, (쓴소리를)해야 하는 상황이 생기면 당연히 말할 것이다”고 자신의 역할을 이야기했다.

다음은 일문일답.

-KIA로 다시 돌아온 소감은

▲처음에 먼저 감독님이 연락을 주셔가지고 흔쾌히 승낙을 했다. KIA에 오래있었고, 마음은 항상 있었다. 불려주셔서 감사하게 생각하면서 왔다.

-선수 등 많은 변화가 있었는데

지금은 마무리캠프 기간이고, 젊은 선수들 위주로 봤다. 내가 있을 때보다는 바뀐 선수도 많고 모르는 선수도 많은데, 일단 선수들 자체가 다 열심히 하려고 하고 있으니까 잘 돕겠다.

-2017시즌 우승 주장이었는데, 올해 KIA 우승을 보면서 당시 생각도 났을 것 같다

▲그렇다. 우승 순간을 보게 되면 내가 우승했던 시즌이 기억난다. 올해는 팀 분위기도 상당히 좋아보였다. 초반부터 분위기 자체가 좋은 성적이 날 것 같이 느꼈다. 이 분위기를 앞으로 몇 년간은 이어갈 수 있게 잘했으면 좋겠다.

-언제쯤 KIA의 우승을 예상했는지

▲처음부터, 시즌 초반부터 느꼈다. 팀 분위기가 엄청 밝아지고 선수들이 의욕적으로 하고 싶어 하는 모습이 보였다. 상대팀으로서 KIA를 만나면 선발도 좋고 중간도 좋고 타격도 워낙 좋았다. 그래서 게임을 하러 들어오면 상대가 까다롭게 생각하고 들어 가게 된다. 그 부분부터 기가 좋았으니까 시즌 초반부터 KIA가 우승하지 않을까 생각하고 있었다.

-2017시즌과 올 시즌 타격의 힘이 좋았는데, 어떤 차이가 있는지

▲방망이만 놓고 보면 17년 시즌이 더 파괴력은 있었다. 팀 구성이나 기동력 이런 것까지 합치면 올해 KIA가 더 좋아 보이지 않았나 생각한다.

-기동력 하면 김도영이 있는데, 아마시절 타격은 이종범 주루는 김주찬이라는 평가를 받기도 했었다

▲둘 다 이종범 선배님이 더 좋았을 텐데(웃음). 도영이 보고 있으면 일단 몸의 스피드 자체가 타고난 것 같다. 탄력, 순간 스피드도 엄청 빠르다. 다치지만 않으면 좋겠다. 완성형의 선수니까 잘하라고 응원만 열심히 하겠다.

-KIA가 우승 후 분위기를 잇지 못했던 부분이 있는데, 부담감과 기대감이 있을 것 같다

▲부담감보다는 기대감이 더 크다. (장) 현식이가 빠지기는 했지만 기존에 있던 선수들이 자기가 어떻게 해야 하는지 잘 알고 있는 것 같다. 준비를 어떻게 해야 하는지 다 알고 있는 것 같으니까 부담감보다는 기대가 더 크다. 부담감은 감독님이 느끼셔야한다(웃음).

-이범호 감독과 각별한 사이지만 팀을 위해 쓴소리를 하는 역할이다

▲시즌 전부터 회의를 많이 하고 이야기를 많이 하겠지만, 그런 상황이 생기면 당연히 이야기를 할 것이다. 서로 대화를 할 수 있는 시간이 많으니까 그런 부분은 문제가 없을 거라고 생각한다.

-타자뿐만 아니라 전체적으로 팀을 봐야 하는 자리다. 그래서 캠프에서도 바쁘게 움직이는 모습이던데

▲지금 여기저기 다니면서 보려 하고 있는데, 수석코치님도 도움 많이 주시고 이야기 많이 하고 있다. 내년 시즌 기대가 많이 된다.

-KIA에서 신경써야 할 부분은

▲팀 분위기가 지금보다 처지지 않게 잘 유지할 수 있게 해야할 것 같다. 선수들이 하고 싶어 하게끔 돼 있으니까 그것만 잘 해주면 선수들이 많이 도와줄 것 같다.

-현역 시절과는 선수들 모습, 분위기가 다르다

▲요즘 젊은 신인들이나 젊은 선수들을 보면 (기술적인 부분) 접할 수 있는 매체가 너무 많다. 유튜브라든지 인스타든지 나와 있는 게 너무 많으니까, 대화를 시작하는 게 엄청 중요하다. 대화를 어떻게 시작해야 될지부터 생각하고 들어가야 간다. 대화가 제일 중요한 것 같다. 선수가 먼저 다가오게끔 해야 하니까 기술적인 것보다는 그게 제일 힘든 부분인 것 같다.

-과묵했던 선수 김주찬, 코치로 이런 ‘김주찬’을 만났다면?

놔두면 알아서 했으니까 놔두면 됐을 것 같다(웃음). 잘했다는 게 아니고 그냥 사람마다 성격도 성향도 다르니까 그냥 놔둬야 하는 선수도 있고 끌고 와야 하는 선수도 있다. 코치 되고 그게 제일 힘들다. 선수 때는 내 것만 하고 끝내면 되는데 코치들은 그런 걸 다 챙겨야 하니까 그게 제일 힘든 것 같다.

-힘들지만 코치로서 느끼는 보람도 있을 것인데

▲같이 했던 선수가 성적이 더 올라가거나. ‘코치님 덕분에 좋아진 것 같습니다’ 이런 이야기하면 그때가 제일 좋다.

-가끔 직접 뛰고 싶은 상황도 있을 것 같은데

▲아직은 있는데 몸이 안 돼서 생각만 하고 있다. 그런데 지금은 (선수들이) 안 좋은 모습 보이면 어떻게 하면 더 좋아지게 할 수 있을까 그 생각을 먼저 하는 것 같다.

-새로운 선수도 많고, 선수를 알아가는 시간을 보내고 있는데

▲지금은 마무리캠프 기간이니까 젊은 선수들 못 봐왔던 선수들 스타일이 어떤지 파악하는 중이고 어느 정도는 된 것도 있다. 먼저 다가가려고 하고 있다.기존에 뛰었던 애들은 대부분 알던 애들이다. 이제는 내가 이래라저래라 할 수 없는 위치에 가 있는 선수들이니까, 알아서 잘할 거라고 믿는다.

-왕조재건이 목표가 됐는데, 가장 필요한 부분은 무엇이라고 생각하나

▲선수가 계속 보강이 되면 좋겠지만 지금 보면 팀 분위기인 것 같다. 분위기 어떻게 계속 끌고 가냐가 중요하다. 기존의 고참 선수들이 어떻게 해주느냐에 따라서 성적이 많이 갈리는 것 같다. 젊은 선수들은 그냥 고참들 따라가게 하며 된다. 그런 분위기를 만들 수 있는 고참들 역할이 되게 중요한 것 같다.

-김주찬에게 타이거즈는

▲첫 우승의 기쁨을 맛보게 해준 팀이고, 다시 한번 그 기쁨을 맛보게 해줄 팀이다.

-아쉬웠던 타이거즈와의 작별, 다시 만나게 된 팬들에게 한 마디 한다면

▲다시 돌아왔는데 응원을 많이 해주셨다. 이제 다시 시작하면 된다. 좋은 성적과 많은 팬들의 응원이 있으면 좋겠다. 잘 부탁드린다.

/글·사진=김여울 기자 wool@kwangju.co.kr