산림청이 산림재난 대처를 위해 ‘대형헬기 구매’ 사업을 진행하고 있지만, 헬기 제작사와의 계약 문제 등으로 장비 도입이 지연될 것으로 우려되고 있다.

더불어민주당 서삼석(영암·무안·신안) 국회의원이 16일 산림청으부터 제출받은 ‘대형헬기 제작사와의 공문 일체’ 자료에 따르면 산림청은 대형헬기 제작사로부터 일방적으로 계약 파기 통보를 받은 것으로 확인됐다.

산림청은 대형 산불 진화에 효과적인 대형헬기 구매를 위해 3개년 계획으로 예산 550억원을 확보하기로 하고 사업 2년째인 2024년까지 385억원을 반영했으나, 지난 7월 헬기 제작사인 에릭슨측으로부터 계약 종료 공문을 통보받았다.

제작사는 미국연방항공국으로부터 제품별 세부 인증계획을 승인받아야 하는데 6개월 이상 처리되지 않았다며, ‘불가항력 및 불가능으로 인한 계약 종료’를 계약 해지 사유로 제시했다.

결국 대형헬기 공급 지연으로, 산림청의 재난 대응 체계 구축 계획에도 비상이 걸렸다.

엎친데 덮친격으로 현재 국내에서 소방헬기로 사용 중인 러시아산 중형 헬기(Ka-32) 29대도 러시아-우크라이나 전쟁으로 부품 수급에 어려움을 겪고 있는 데다, 내구연한 임박으로 오는 2030년이면 사용 제한 등 각종 문제가 발생할 수 있는 상황이다.

이에 따라 산림청은 올해 대형헬기 3대, 중형헬기 3대 확보하는 한편 공군의 고정익 항공기(동체에 날개가 고정돼 있는 항공기)를 임차해 물탱크를 부착하는 예산을 편성했지만, 공군과 협의 없이 진행한 탓에 결국 무산됐다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr