산전수전을 겪은 ‘최고참’은 날씨를 ‘V12’ 변수로 꼽았다.

정규시즌 우승으로 한국시리즈에 직행한 KIA 타이거즈는 결전의 날을 기다리고 있다.

KIA 최고참 최형우<사진>도 긴장감과 기대감으로 한국시리즈 개막을 준비하고 있다.

삼성 왕조 시절의 주축이었던 최형우에게는 고향팀 유니폼을 입고 뛴 2017시즌에 이어 이번이 8번째 한국시리즈다.

손승락 수석코치를 상대로 짜릿한 끝내기 추억도 가지고 있는 그는 이번 한국시리즈를 앞두고 많은 기대를 받는 선수 중 한 명이기도 하다.

한국시리즈를 가장 많이 경험한 최고참이자 올 시즌 KIA의 ‘해결사’로 톡톡히 역할을 했던 만큼 많은 이들이 최형우의 활약을 기대하고 있다.

최형우는 후배들의 뜨거운 한국시리즈를 기다리고 있다.

최형우는 “내 느낌에 애들이 잘할 것 같다. 우리 애들은 고민이 많고, 뭔가를 너무 진지하게 생각하지 않는다. 단순하고 재미있게 한다. 어떻게 보면 그래서 크게 부담이 없이 해올 수 있었다. 팀이 전체적으로 괜찮으니까 내가 안 되더라도 뒤에서 커버를 해주면서 시즌을 치러와서 크게 부담이 없는 것이다”며 “그래서 우리 애들이 금방 (한국시리즈에) 적응할 것 같다. 한두 타석, 한 게임 못 치더라도 금방 잘할 것 같다. 조언이라고 해줄 게 없다”고 밝혔다.

후배들을 믿고 있는 최형우, 경험은 많지만 큰 무대를 앞둔 긴장감은 똑같다.

최형우는 “매년 개막전하고 시리즈는 이 나이에도 긴장이 된다. 또 별것 아닐 수도 있는데 지명타자로서는 첫 번째 시리즈다. 추운 날씨에 앉아 있다가 치는 것도 처음이서 약간 긴장이 된다”고 설명했다.

추운 날씨에 대한 걱정은 했지만 ‘날씨’가 변수가 될 것이라는 게 최형우의 설명이다. 역대급 폭염이 찾아왔던 올 시즌, 따뜻한 날씨 속에 포스트시즌이 펼쳐지고 있다. 이날 함평 챌린저스 필드에서 진행된 훈련에서도 KIA 선수들은 반팔 차림으로 뛰어다니기도 했다.

따뜻한 날씨가 첫 지명타자로 나서는 최형우에게는 반갑지만, 그만큼 시리즈는 더 치열하게 전개될 것이라는 게 최형우의 전망이다.

최형우는 “그 전에 지명타자 하는 것 보면 안에서 (추위에) 벌벌 떨면서 몸 얼고 나가고 그랬다. 올해는 그러지는 않을 것 같다. 현재 몸상태도 너무 좋다. 날씨가 좋으니까 컨디션이 처질 이유가 없다. 어떻게 보면 추워서 방망이가 안 돌아가고 이래야 하는데 지금은 여름에 연습하는 것과 같다”며 “그 전에 포스트시즌과 다른 게 날씨다. 추울 때 강한 선수도 있겠지만 추우면 타자들 몸이 얼어서 150㎞ 공이 오면 방망이가 안 나온다. 몸이 안 움직이는데 지금 날씨는 그냥 거의 시즌이다. 이게 시합에 영향이 많을 것이라고 생각한다”고 말했다.

이어 “추운 날씨라면 누가 올라오든 우리가 푹 쉬고 힘으로 막을 수 있겠지만 지금은 그런 날씨가 아니기 때문에 그렇게 우리가 유리하지도 않을 것 같다. 똑같이 양 팀이 시즌 치르듯이 할 것 같다”고 언급했다.

/글·사진=김여울 기자 wool@kwangju.co.kr