국민의힘 소속인 허식 인천시의회 의장이 5·18을 왜곡 폄훼했다는 사실이 알려지면서 광주시민을 비롯해 시민단체들의 반발이 거세다. 이번 사건은 한 광역의회 의장의 돌출적인 행동이라고 볼 수도 있지만 국민의힘 소속 정치인들이 잊을만하면 5·18을 왜곡 폄훼해 왔다는 점에서 간단하게 넘길 일이 아니다.

허식 인천시의회 의장은 지난 2일 인천시의원 40명에게 특정 언론사의 ‘5·18 특별판’ 신문을 배포했다가 논란의 중심에 섰다. 신문에는 ‘5·18은 DJ(김대중 전 대통령) 세력·북한이 주도한 반란’이라거나 ‘5·18 유공자 상당수가 5·18과 관련 없는 인물’이라는 등 5·18을 폄훼하는 내용이 담겼다.

소식이 알려지자 유족회를 비롯한 5월 단체와 5·18기념재단 등 광주지역 단체들은 국민의힘 당 차원의 진상조사와 제명을 요구하고 나섰다. 파문이 일자 허 의장은 어제 급하게 탈당계를 제출했지만 인천지역 시민단체들은 의장직 사퇴를 요구하고 있다.

국민의힘 정치인들의 5·18 왜곡 폄훼는 어제 오늘 일이 아니다. 2019년에는 김진태·이종명·김순례 국회의원이 5·18을 폭동으로 규정해 논란을 키웠고 지난해에는 김재원 전 최고위원이 5·18 정신 헌법 수록 반대 입장을 밝혔다가 당원권 정지 1년의 징계를 받기도 했다.

국민의힘은 윤석열 대통령부터 공약으로 5·18 정신 헌법 수록을 약속했고 한동훈 비상대책위원장은 지난 4일 광주를 찾아 “5월 광주정신은 어려운 상황에서 민주주의를 지킨 정신으로 대한민국 헌법정신과 정확히 일치한다”며 헌법 수록을 재확인했다.

그런데도 당 소속 정치인들의 5·18 폄훼가 계속되는 것을 보면 입으로는 헌법 수록을 말하면서 왜곡된 사고는 바로잡지 않으려고 하는 것은 아닌지 의심스럽다. 5·18에 대한 이중적 태도가 아니라는 진정성을 의심받지 않으려면 엄단 의지를 행동으로 보여줘야 한다.