우리나라에서 많은 이들이 즐기는 막걸리와 관련된 ‘막걸리 빚기 문화’가 국가무형문화재가 된다. 문화재청은 ‘막걸리 빚기 문화’를 국가무형문화재 신규종목으로 지정 예고한다고 13일 밝혔다. 여기에는 막걸리를 빚는 작업과 생업을 비롯해 의례, 전통 생활관습을 포괄한다.

일반적인 쌀 막걸리는 쌀을 깨끗이 씻어 고두밥(고들고들하게 지은 된밥)을 지어 누룩과 물을 넣고 발효시켜 만든다. 막걸리의 ‘막’은 ‘마구’와 ‘빨리’, ‘걸리’는 ‘거르다’라는 뜻으로 ‘거칠고 빨리 걸러진 술’을 뜻한다. 명칭이 순우리말일 뿐만 아니라 이름에서 술을 만드는 방식과 그 특징이 드러난다.

문화재청에 따르면 막걸리는 멥쌀, 찹쌀, 보리쌀 등 곡류로 빚기 때문에 삼국 시대 이전 농경이 이뤄진 때부터 있었을 것으로 보인다. 특히 막걸리 빚기 문화가 한반도 전역에서 전승·향유되고 있다는 점, 삼국 시대부터 각종 고문헌에서 제조 방법과 관련 기록이 확인되는 점 등이 인정을 받았다. 아울러 농요와 속담, 문학작품 등을 통해 막걸리 문화와 연관해 한국문화를 심도 있게 이해할 수 있고 현재도 전승 공동체를 통해 막걸리를 빚는 전통이 전승·유지된다는 점도 높이 평가를 받았다.

다만 한반도 전역에서 전승·향유하고 있는 문화라는 점에서 기존 무형문화재로 지정된 ‘김치 담그기’, ‘장 담그기’ 등과 마찬가지로 특정 보유자나 단체는 인정하지 않는다.

아울러 막걸리는 예로부터 마을 공동체의 생업이나 경조사에서 빠지지 않는 요소였다. 오늘날에도 막걸리는 신주(神酒)로서 건축물의 준공식, 자동차 고사, 개업식 등 여러 행사에 제물로 올릴 정도로 관련 문화가 지속되고 있다.

한편 막걸리 빚기 문화는 2019년 ‘숨은 무형유산 찾기’, ‘국민신문고 국민제안’을 통해 국민이 직접 국가무형문화재를 제안해 지정 예고되는 첫 번째 사례라는 점에서 의미가 있다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr