노아 라일스(22·미국·사진)가 처음 나선 세계육상선수권대회에서 200ｍ 왕좌에 올랐다.

라일스는 2일(한국시간) 카타르 도하 칼리파 스타디움에서 열린 2019 세계육상선수권 남자 200ｍ 결선에서 19초83으로 우승했다.

직선 주로에 진입하기 전까지 안드레이 더 그래스(캐나다)와 치열하게 다투던 라일스는 결승점 50ｍ를 앞두고 속도를 높였다. 라일스가 막판 스퍼트는 대단했고, 더 그래스는 뒤로 처졌다.

더 그래스는 19초95로 2위를 차지했고, 알렉스 퀴노네스(에콰도르)가 19초98로 3위에 올랐다.

미국은 100ｍ에서 크리스천 콜먼이 우승한 데 이어, 200ｍ는 라일스가 1위에 올라 남자 주요 단거리를 석권했다. ‘포스트 볼트’ 경쟁에서도 미국의 두 젊은 스프린터가 앞서갔다.

하지만 라일스는 ‘포스트 볼트’라는 수식어를 거부했다.

그는 ”포스트 볼트라고 부르지 말라. 나는 나다. 지금은 나의 시대“라고 말했다.

우사인 볼트(자메이카)는 육상 역사상 가장 뛰어난 스프린터였다. 볼트는 남자 100ｍ, 200ｍ, 400ｍ 계주에서 올림픽 금메달 8개, 세계선수권 금메달 11개를 수확하고 은퇴했다.

2017년 런던 대회를 끝으로 볼트가 은퇴한 뒤, 세계 육상의 화두는 ‘포스트 볼트 경쟁’이었다.

200ｍ에서는 단연 라일스가 앞섰다.

라일스는 올해 7월 스위스 로잔에서 19초50의 남자 200ｍ 역대 4위 기록을 작성했다.

이 부문 세계 기록은 볼트가 만든 19초19다. 요한 블레이크(자메이카)가 19초26, 마이클 존슨(미국)이 19초32로 라일스보다 빠른 기록을 보유했다.

라일스는 아직 젊다. 많은 전문가가 ”19초19의 기록을 깨는 건 정말 어렵다. 그러나 라일스에게는 기록 경신을 기대할 수 있다“라고 말한다.

일단 라일스는 처음으로 출전한 메이저대회에서 압도적인 기량으로 우승했다.

그는 ”올해 세계선수권만 보며 달렸다. 내가 처음 나선 세계선수권대회에서 우승할 것으로 생각한 사람은 많지 않았을 것이다“라며 ”그러나 나는 내 휴대전화에 ‘나는 꼭 해낸다’라고 쓰고, 차 안에서 ‘나는 꼭 해낸다’라고 혼잣말했다. 그리고 정말 해냈다“라고 말했다.

라일스가 오해한 부분도 있다. 많은 전문가와 팬들이 라일스를 이번 대회 200ｍ 우승 후보 1순위로 꼽았다.

그리고 ”라일스가 당분간 남자 200ｍ에서 독주할 것“이라는 전망도 나온다.

어린 시절 라일스는 천식을 앓았다. 라일스에게 육상은 병실과 세상을 잇는 통로였다.

천식을 떨쳐내고 트랙 위에 선 라일스는 ‘200ｍ 세계 챔피언’에 올랐다. /연합뉴스