강기정 광주시장이 정부의 ‘통합 광주·전남’에 대한 파격적인 재정 지원안에 대해 환영의 뜻을 밝히며, 통합 특별시가 연간 예산 25조 원 규모의 대한민국 ‘제3의 성장축’으로 거듭날 것이라는 청사진을 제시했다.

강 시장은 16일 오후 광주시청에서 기자차담회를 갖고 이날 오전 김민석 국무총리가 발표한 정부의 행정통합 인센티브안에 대한 입장을 밝혔다.

강 시장은 “지난 1월 2일 망월동 민주의 문 앞에서 통합 추진을 공동 선언한 지 불과 2주 만에 중앙정부가 신속하고 통 큰 화답을 보내온 것은 매우 고무적인 일”이라며 “이번 지원은 단순한 재정 투자를 넘어 광주와 전남이 하나의 경제·생활권으로 묶여 수도권 일극 체제에 맞서는 거대한 반전의 계기가 될 것”이라고 평가했다.

특히 강 시장은 이번 정부 지원을 통해 통합 광주·전남이 명실상부한 ‘메가 시티’로서의 체급을 갖추게 됐다고 강조했다.

그는 “현재 광주시 예산 7조 7000억 원과 전남도 11조 7000억 원에 오늘 정부가 약속한 연간 최대 5조 원의 인센티브를 더하면 통합 특별시의 예산 규모는 약 25조 원에 달한다”며 “이는 서울과 경기에 이어 대한민국 세 번째 재정 규모로, 강력한 재정력을 바탕으로 지방 시대를 선도하는 성공 모델을 만들겠다”고 역설했다.

강 시장은 통합 광주·전남을 ‘연방제 수준의 지방자치’를 실현하는 시험대이자, 무리를 이끄는 ‘퍼스트 펭귄’에 비유했다.

그는 “이재명 정부 임기 내에 자치 분권과 재정 독립의 성공적인 시범 모델을 완성해, 향후 전국이 연방제 수준의 자치 분권으로 나아가는 마중물이 되겠다”며 “권한을 주면 그에 상응하는 책임을 지고 확실한 성과로 증명해 보이겠다”고 자신감을 내비쳤다.

다만, 정부 안의 디테일한 부분에 대해서는 국회 입법 과정에서의 치열한 논의를 예고했다.

강 시장은 “대통령이 ‘탑다운(Top-down)’ 방식으로 총량을 정해 기획재정부 등의 반대를 돌파한 것은 높이 평가하지만, 지원 기간과 구체적인 세목은 법안 심의 과정에서 더 꼼꼼히 따져봐야 한다”며 “마산·창원·진해 통합 사례처럼 지원 기간을 늘리고, 실질적인 재정 자립이 가능한 방향으로 입법이 이뤄지도록 국회와 긴밀히 협력하겠다”고 말했다.

한편, 강 시장은 공공기관 2차 이전과 관련해 “정부의 구체적인 로드맵을 먼저 파악한 뒤, 통합 시너지 효과를 극대화할 수 있는 기관 유치에 전략적으로 접근하겠다”고 덧붙였다.



/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr