광주시와 전남도가 정부의 수도권 공공기관 2차 이전이 추진되면 ‘공동 혁신도시(나주) 우선 배치’라는 대원칙에 공감했다.

광주시와 전남도가 ‘각자도생’을 멈추고 이전 대상기관을 공동혁신도시로 유치하는 것으로 가닥을 잡되, 지역 산업특성에 맞춘 ‘핀셋 유치’ 전략을 구체화하고 있는 것이다.

이는 혁신도시법에 따른 원칙적인 대응을 유지하되, 만약 정부가 제2의 혁신도시 지정이나 개별 입지 이전을 추진할 경우를 대비한 양동작전으로 풀이된다.

특히 광주시는 AI(인공지능) 산업 생태계 완성을 위해 관련 공공기관뿐만 아니라 민간 기업 유치까지 연계하는 입체적인 전략을 수립했다.

◇전남도, “농·수협 중앙회는 반드시 유치”=전남도의 유치 1순위 타깃은 명확하다. 바로 농협중앙회와 수협중앙회다. 전남은 전국 최대의 경지 면적과 농업 생산량을 보유한 대한민국 제1의 농도이자, 전국 수협 조합의 20% 이상이 소재한 수산물의 보고다.

전남도는 “농어업 현장과 가장 가까운 곳에 컨트롤 타워가 있어야 한다”는 논리를 내세워, 이들 기관의 이전이 국가 균형발전뿐만 아니라 농어업 경쟁력 강화의 지름길임을 설파하고 있다.

김영록 전남지사는 지난 11월 국토교통부 장관과의 면담에서 농·수협 중앙회의 전남 이전을 공식 건의하며 배수진을 쳤다.

다만, 현행 농협법과 수협법이 주된 사무소를 서울에 두도록 규정하고 있어 법 개정이 필수적이다.

전남도는 지역 국회의원들과 연대해 법 개정을 추진하는 한편, 한국농어촌공사 등 이미 나주에 안착한 농생명 공공기관들과의 시너지 효과를 강조하며 정부의 ‘탑다운’ 결단을 촉구하고 있다.

아울러 해상풍력 등 풍부한 신재생에너지 자원을 바탕으로 한국환경공단, 한국지역난방공사 등 기후·에너지 관련 기관 유치에도 공을 들이고 있다.

◇광주, “AI 중심도시엔 AI 기관이 필수”= 광주시는 ‘인공지능(AI) 대표 도시’라는 타이틀에 걸맞게 AI 및 데이터 관련 공공기관 유치에 사활을 걸었다.

광주시는 이미 국가 AI 데이터센터를 구축하고 관련 인프라(하드웨어)를 갖춘 만큼, 이를 운영하고 산업을 진흥할 공공기관(소프트웨어)이 결합되어야만 진정한 산업 생태계가 완성된다고 보고 있다.

광주가 눈독을 들이는 대표적인 기관은 AI관련 정부 기관이다. 아직 구체화된 기관은 업지만 AI관련 정부 핵심 기관 광주의 AI 클러스터와 결합할 경우 폭발적인 시너지가 예상된다는 점에서다.

광주의 ‘플랜 B’는 탄탄한 AI 기업군 광주시는 정부가 혁신도시법의 원칙(혁신도시로의 이전)을 깨고 구도심이나 타 지역으로의 이전을 허용하는 시나리오에도 철저히 대비하는 것이다.

이 경우 광주시의 필승 카드는 바로 ‘민간이 선택한 도시’라는 점이다. 공공기관이 억지로 내려오는 것이 아니라, 민간 AI 기업들이 이미 광주에 터를 잡고 있으니 지원 기관이 따라와야 한다는 ‘수요 견인형’ 논리다.

◇원칙은 ‘함께’, 전략은 ‘치밀하게’=광주와 전남은 ‘나주 공동 혁신도시 우선 배치’라는 대원칙에는 이견이 없다.

이는 혁신도시법에 명시된 사항이자, 1차 이전의 성과를 극대화할 수 있는 가장 확실한 방법이기 때문이다. 그러나 전국의 지자체가 유치전에 뛰어든 상황에서 마냥 원칙만 고집할 수는 없다는 현실론도 작용하고 있다.

이에 양 시·도는 4자 협의체를 통해 유치 대상 기관이 겹치지 않도록 사전 조율을 마쳤다. 전남은 농생명과 환경·해양 분야에, 광주는 AI·데이터와 문화·복지 분야에 집중하기로 역할을 분담한 것이다.

불필요한 내부 경쟁을 없애고, 정부를 향해 “광주·전남은 준비된 파트너”라는 메시지를 명확히 전달하기 위한 고도의 전략이라는 것이 양 시·도의 설명이다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr

/김민석 기자 mskim@kwangju.co.kr