지난해 11월 새 변이 ‘오미크론’ 감염자가 전 세계 곳곳에서 확인된 가운데 스위스에서는 코로나19 면역 증서인 ‘백신 패스’ 법안 채택을 위한 국민투표가 진행됐다.

이 법안에는 수십억 스위스 프랑을 코로나로 인해 피해 입은 노동자와 자영업자에게 지원하는 방안도 포함됐다. 투표 결과 62.01%의 찬성표를 얻어 법안이 가결됐다.

앞서 같은 해 1월 개인의 자유를 제한하는 코로나19 방역 법률의 타당성을 묻는 국민 투표가 진행되기도 했다.

개인의 자유를 존중하는 문제와 공중보건을 위해 시민의 생활을 제한하는 국가 정책 사이의 갈등을 전 국민적 차원에서 공적인 투표를 통해 논의하는 것이다.

이처럼 스위스는 세계에서 가장 많은 국민투표를 시행한 나라다. 직접민주주의는 스위스를 대표하는 상징이 됐다.

스위스는 베른주, 취리히주, 제네바주 등 26개 칸톤으로 이뤄진 연방정부로 주마다 자신들만의 고유한 전통을 그대로 간직해 지방정부의 권한이 더 세다.

칸톤마다 연방헌법에 위배되지 않는 범위 내에서 칸톤 자체 헌법을 만들고 행정부와 입법부, 사법부가 별도로 존재하며 여러개의 ‘코뮌(커뮤니티)’으로 구성돼 있다. 코뮌 역시 지방자치제의 일환으로 행정과 입법은 물론 조세 등 자치권을 가지고 있다. 다만 칸톤끼리 연맹이나 연방으로부터의 탈퇴는 금지된다.

연방정부가 있지만, 권한은 극히 제한적으로 지방정부를 중심으로 돌아간다.

국가와 지방정부간에 권한은 일명 ‘보조성의 원칙’에 입각하며 기초자치단체에 우선 배분된다. 학교, 지역 도로, 건설 등 주민 복지와 관련된 사안은 모두 코뮌이 맡고, 이를 해결하기 힘든 사업 등에 관해서만 상급 자치단체인 칸톤이 처리하는 방식이다.

연방은 연방헌법에 따른 업무만 가능하다. 역시 칸톤이 처리하는 어려운 외교, 국방, 통화, 통신, 에너지 정책 등에 관한 역량을 보완해주는 역할만 한다.

이처럼 스위스의 행정은 강력한 지방자치를 바탕으로 작은 커뮤니티인 코뮌에서 칸톤, 연방에 이르기까지 3단계로 이뤄진다.

중앙집권화되지 않은 다양한 형태의 수직·수평적 협력이 특징이다. 스위스가 이처럼 자치분권이 강화된 까닭은 서로 다른 집단과 계층으로 구분됐기 때문이다. 각 연방 마다 언어, 종교, 문화 등 다양성과 개별성이 조화를 이루며 권력의 분산을 통해 하나의 주권국가로서 통합 기능을 가진다.

이렇다 보니 스위스의 26개 칸톤은 서로 서로 ‘낮은 세금·높은 공공서비스’를 주장하며 유럽 내 기업을 유치하기 위한 경쟁한다.

2700여개의 코뮌도 마찬가지다. 또 마을의 갈등을 해결하고, 세금을 얼마나 걷고 높일지 낮출지, 법을 만드는 과정 등 모든 것을 주민들 스스로 주민 총회를 통한 찬반 투표로 이뤄진다.

레굴라 부크뮐러 스위스 베른시 대통령 직속 대외협력부장은 “코뮌 자체들이 서로 더 잘 살기 위해 질 좋은 서비스를 제공해 사람들이 거주하게 만들게 끔 한다. 그것에서 자치의 힘이 나온다”면서 “코뮌에 사람이 많을수록 세율도 낮아져 최대한 효율적으로 동네를 꾸미고, 이를 이행하고 싶어하는 의지가 크다”고 밝혔다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr