27일 광주·전남 행정통합의 최대 현안인 ‘통합명칭’과 ‘통합청사 주소재지’에 대한 최종 결론이 나올지 주목된다.

광주시가 통합청사 주소재지를 전남에 두는 ‘가안’을 배척하고 광주에 두겠다는 강경한 입장을 밝혀 논란도 예상된다. 자칫 이 문제가 매듭지어지지 않으면 통합법안 발의가 목표했던 이번 주를 넘길 가능성도 제기되고 있다.

광주시와 전남도 등에 따르면 ‘광주전남 통합 특별법 검토 시도지사-국회의원 4차 간담회’가 27일 오전 국회에서 열린다. 참석자는 강기정 광주시장, 김영록 전남지사, 김원이·양부남 광주전남행정통합 공동위원장, 지역 국회의원 18명이다.

이번 간담회는 3차 간담회에서 불거진 ‘통합청사 주소재지’ 논란을 매듭짓기 위한 최종 담판 성격이다.

최종 합의에 이르지 못할 경우 사실상 통합 추진에 차질이 빚어질 수 있다는 우려도 제기된다.

당초 통합 논의는 순항하는 듯했으나 지난 25일 3차 간담회 직후 ‘통합시 명칭은 광주로 하되 청사는 전남에 둔다’는 가안이 나오면서 후폭풍을 불렀다.

이후 광주시 홈페이지에는 ‘전남이 주소재지로 정해지면 통합에 반대한다’는 내용의 글들이 연이어 올라왔다. 각종 지역 인터넷 카페에는 지역 국회의원사무실 전화번호를 게시하면서 항의 전화를 하자는 주장까지 올라왔다.

강 시장은 26일 가안을 수용할 수 없다며 “법률에 청사 위치를 명시하려면 주청사는 광주가 돼야 한다”고 못박았다.

그는 이날 차담회에서 “어제 3차 간담회 결과가 시민에게 큰 충격을 주고 논란거리가 됐다”며 “애초부터 청사 위치와 명칭을 결합해 논의하는 것은 ‘판도라의 상자’를 여는 것이어서 반대했다”고 밝혔다.

하지만 정치권의 요구로 통합명칭과 청사 문제가 연동되면서 마치 적절히 타협하는 것처럼 비쳐지는 가안이 도출됐다는 것이 강 시장의 주장이다.

그는 “여수와 순천 등 전남 동부권 주민 입장에서도 주청사가 서쪽 끝인 무안에 있는 것보다 광주에 위치하는 것이 훨씬 접근하기 편리하다”고 강조했다.

일각의 주장대로 균형발전 명분을 내세워 기계적으로 청사를 배치하는 것은 오히려 시·도민 불편을 초래할 수 있다는 논리다.

또한 강 시장은 전날 논의 과정의 절차적 하자도 거론했다.

그는 “회의 막바지에 국회의원 등 참석자 다수가 떠난 상태에서 소수 인원으로 가안이 도출됐다”며 “이는 합의라기보다 논의의 편의를 위해 설정한 가안에 불과하다”고 선을 그었다.

광주시가 가안을 배척함에 따라 4차 회의는 사실상 논의를 원점에서 다시 시작하는 난상토론이 될 것으로 보인다.

핵심은 통합 특별법안에 ‘청사 주소재지’를 명문화할지 여부다.

현재 광주시와 전남도가 청사 위치를 법에 명시하면 갈등을 유발하므로 통합 후 조례로 정하거나 추후 논의하자는 입장이었으나, 정치권은 이 문제를 수면위로 끄집어 올린 상태다.

강 시장은 대구·경북 통합 사례에서도 보듯 청사 위치 문제는 통합의 걸림돌이 될 수밖에 없다고 언급했다.

이재명 대통령조차 청사 문제의 민감성을 우려해 1청사, 2청사라는 위계적 표현 대신 상무청사, 무안청사로 부를 것을 당부했을 정도라는 것이다.

광주전남 통합 특별법 발의 시간은 물리적으로 촉박하다. 대전·충남이 29일 통합 특별법 발의를 예고한 상황에서 광주·전남 역시 법안을 국회에 제출해야 이번 정기국회에서 처리를 기대할 수 있다.

이날 회의에서 명칭 등에 대한 결론을 내지 못하면 법안 발의가 충청권에 밀리고 연쇄적으로 통합일정에도 차질이 예상된다.

강 시장은 만약 통합청사를 광주에 두는 것으로 합의가 된다면, 통합시의 명칭은 어떤 안이라도 수용하겠다며 배수진을 쳤다.

강 시장은 “이미 판도라의 상자가 열려버려 주워 담기 힘든 상황이 됐다”며 “4차 회의는 단순한 실무 협의를 넘어 광주와 전남의 미래 지형을 결정짓는 중대 분수령이 될 것”이라고 전망했다.

/정병호 기자 jusbh@kwangju.co.kr