다음달 열리는 영광군수 재선거를 앞두고 민주당과 조국혁신당, 진보당 간 ‘세 불리기’ 경쟁이 치열하게 펼쳐지고 있다. 민주당이 일부 청년단체들의 지지 선언을 이끌어내자 조국혁신당도 질세라 무소속 후보의 지지 선언을 이끌어내며 맞불을 놨다. 호남의 ‘집권여당’이나 다름없는 민주당 후보에 맞서 조국혁신당, 진보당 등 나머지 ‘야권’ 세력 정당 후보들 간 형성된 ‘진보 텃밭 잡기’ 경쟁 구도 때문인 지 중앙 정치권에서도 주목을 받는 ‘핫 플레이스’로 떠올랐다.

25일 지역 정치권에 따르면 양재휘 영광군수 예비후보는 지난 23일 전남도의회에서 기자회견을 갖고 장현 조국혁신당 예비후보의 지지를 선언했다.

양 후보는 무소속으로 군수 출마를 준비했다가 이날 조국혁신당 입장을 결정했다.

앞서, 장세일 민주당 후보는 지난 22일 영광연합청년회 등 7개 영광지역 청년단체들의 지지선언을 발표한 바 있다.

양 후보가 장현 후보 지지선언을 통해 “전국이 부러워하는 영광시대를 열겠다”고 밝혔다면 장세일 민주당 후보를 지지한 청년단체들은 “영광 골목골목까지 파악한 세심한 공약을 내리라 믿는다” 고 지지 입장을 피력한 상황이다.

조국 대표를 비롯, 조국혁신당 국회의원들이 최고위원회를 영광에서 열고 ‘월세살이 선거운동’으로 민심 잡기에 나서자 민주당에서도 민주당에 호락호락하지 않은 민심을 감안한 듯 이재명 대표가 참여하는 최고위원회와 1박 2일 유세를 이어가는 등 텃밭 사수에 공력을 기울이는 분위기다.

영광의 경우 지난 8회(2022년) 지방선거에서는 무소속(강종만), 6회(2014년) 지방선거때는 무소속(김준성) 후보에게 지역을 맡겼고 7회(2018년) 때도 무소속(김준성) 후보가 민주당으로 옷을 갈아입고 당선된 바 있다. 지난 2022년 시·도의회 선거에서도 진보당(오미화) 후보가 민주당 후보를 누르고 지방의회에 입성했었다. 정치권에서 존재감을 갖춘 박지원 의원, 정청래 의원 등도 틈을 내 영광을 찾는 점도 이런 지역 정서와 무관하지 않다는 게 지역 정치권 판단이다.

진보당에서는 농민회 출신 이석하 후보가 농민수당, 벼멸구 피해 대책, 고추수매 등 농정 현안을 이슈로 내세우며 민심 다지기 행보를 진행중이다.

/김지을 기자 dok2000@kwangju.co.kr