더불어민주당은 10일 국토교통부의 서울-양평 고속도로 종점 변경 시도 의혹을 ‘김건희 로드 게이트’로 규정하며 여권에 십자포화를 퍼부었다. 진상규명을 위한 국정조사와 특별검사(특검) 추진을 언급하는가 하면 ‘사업 백지화’를 돌연 선언한 원희룡 국토교통부 장관의 즉각적인 사퇴도 요구했다.

이에 국민의힘은 서울-양평 고속도로 백지화 논란에 대해 민주당 책임론을 제기하며 강력 반발하면서도 대형 국책사업이고 윤석열 대통령의 대선 공약이라는 점에서 출구 전략도 들여다보는 분위기다.

이재명 대표는 이날 최고위 회의에서 “이번 사건은 대통령 친인척이 연루된 권력형 비리 의혹의 전형으로, 그야말로 국정농단”이라며 “어느 선까지 개입된 것인지 진상을 규명해야 한다”고 말했다.

박광온 원내대표도 “원 장관이 백지화 소동을 벌여도 본질은 대통령 처가 특혜 의혹이라는 사실을 국민은 다 안다”며 “민주당은 국민과 함께 사실관계를 확인해 나가겠다”고 했다.

최고위원들은 원희룡 장관의 퇴진을 요구하며 목소리를 높였다. 박찬대 최고위원은 “원 장관은 사업 백지화를 선언하면서 야당의 가짜뉴스와 선동 때문이라고 억지를 부렸다”며 “국토교통부 장관이냐 아니면 괴담유포부 장관이냐. 112신고를 한 시민을 도둑이라고 지목하는 격”이라고 비판했다. 그러면서 “원 장관은 괴담을 유포한 데 대해 국민에게 사과하는 것은 물론 즉시 장관직을 사퇴하고, 정치도 그만두라”고 쏘아붙였다.

서은숙 최고위원도 “어린애가 흥분해 투정 부리듯 백지화 선언을 해서 국가적 혼란을 일으킨 국토부 장관을 국토부에서 분리해야 한다”며 원 장관 경질을 주장했다.

민주당은 다른 야당, 시민단체들과 함께 범국민대책위원회 구성 및 서명운동 추진에도 나서고 있다. 민주당 김두관 의원은 이날 오후 국회에서 민생경제연구소, 인권연대 등 시민단체들과 공동 기자회견을 열고 “사업 백지화 선언 과정에 원 장관과 그 윗선인 윤석열·김건희 대통령 부부의 직권남용·업무상 배임·국고손실죄 등 불법 비리 의혹이 있다”며 “이는 중대한 위헌·위법 행위로 명백한 탄핵 사유가 될 수 있다”고 주장했다.

이에 국민의힘은 양평고속도로 사업 백지화 논란에 대해 “민주당의 김건희 여사 관련 가짜뉴스 때문”이라며 민주당을 책임론을 제기하면서도 여론의 추이를 보며 출구전략을 고심하는 분위기도 읽힌다.

김기현 국민의힘 대표는 이날 인천국제공항 출국장에서 서울~양평 고속도로 노선 변경을 놓고 민주당이 제기한 김건희 여사 일가 특혜 의혹에 대해 “(민주당이) 완전히 가짜뉴스와 괴담을 만들어서 헛발질하다가 양평군민들로부터 지금 지탄을 받고 있다”며 “민주당이 ‘똥볼’을 찬 것”이라고 비판했다.

그러면서 김 대표는 여권 일각에서 제기된 ‘서울~양평 고속도로 논란의 출구전략으로 주민투표·여론조사를 실시하자’는 의견에 대해 “민주당이 즉각적인 사과와 함께 다시는 이런 가짜뉴스와 괴담을 통해 주민들에게 피해를 끼치지 않겠다는 약속을 하는 게 선행돼야 할 과제”라며 “지금 탈출구가 필요한 쪽은 (우리가 아닌) 민주당 쪽”이라고 강조했다.

이런 가운데 여권 일각에서는 서울-양평 고속도로 건설 사업백지화 논란에 대한 해법으로 주민투표·여론조사 방안이 부상하고 있다. 정치권 관계자는 “민주당이 주장하는 원안(예비타당성 통과 안)과 정부가 추진한 변경안 등을 두고 주민투표나 여론조사를 하는 방법이 대안이 될 수 있다”며 “하지만 민주당이 이 방안을 순순히 받아들일 가능성은 그리 높지 않은 상황”이라고 말했다.

/임동욱 선임기자 tuim@kwangju.co.kr