왕래가 잦아지는 크리스마스를 앞두고 영국서 전염력이 강한 코로나19 변종이 확산하면서 유럽을 비롯한 전 세계가 비상이다.영국은 변종이 빠르게 퍼지는 런던 등 남동부에 긴급봉쇄 조처를 단행했고 각국은 재빨리 빗장을 걸어 잠그기 시작했다.

20일(현지시간) 블룸버그통신은 “유럽이 영국을 격리했다”라면서 “변종 코로나19가 크리스마스를 망쳤다”라고 묘사했다.

현재 유럽국가 가운덴 프랑스와 독일, 이탈리아, 아일랜드, 네덜란드, 벨기에, 오스트리아, 스웨덴, 핀란드, 스위스, 불가리아 등이 영국에서 입국을 제한 또는 제한할 예정이다.영국 런던과 벨기에 브뤼셀, 네덜란드 암스테르담을 오가는 유로스타 열차도 21일부터 운행이 취소될 예정이다.유럽 밖에선 터키, 이스라엘, 이란, 사우디아라비아, 쿠웨이트, 엘살바도르 등이 영국에서 입국을 제한했다.미국은 아직 별다른 조처에 나서지 않았지만 같은 북미의 캐나다는 영국발 항공편을 중단한다고 발표했다.

프랑스는 21일 0시를 기해 48시간 동안 영국에서 입국을 전면 금지했다.화물차 운전자 등 운송업자도 입국할 수 없게 되면서 선박 등에 ‘화물만’ 실어 보내는 경우에만 통관이 가능해졌다. 영국서 화물을 트럭에 실어 트럭채 프랑스에 들여보내는 일은 사실상 어려워진 것이다.

독일도 이날 자정부터 화물기 등 일부를 뺀 영국과 항공편 운항을 중단한다.운항중단 기간은 일단 이달 말일까지로 독일 정부 관계자는 AFP통신에 운항중단 기간을 내년 1월까지 연장하는 방안을 이미 모색하고 있다고 말했다.

이탈리아는 영국과 항공편 운항을 중단하고 최근 14일 내 영국에 머물렀던 사람의 입국도 금지했다.이탈리아 보건부는 이날 “수일 전 영국에서 귀국한 한 명이 변종 코로나19에 감염된 것으로 확인돼 격리됐다”라고 밝혔다.

터키는 영국에 더해 마찬가지로 변종이 발견된 남아프리카공화국과 덴마크, 네덜란드 등을 오가는 항공편 운항을 멈출 예정이고 이스라엘은 영국과 덴마크, 남아공에서 오는 외국인 입국을 금지했다.

미국은 아직 영국에서 입국을 막는 등의 조처에 나서지 않았다.다만 앤드루 쿠오모 뉴욕주 주지사는 이날 영국발 변종 코로나19가 뉴욕에 상륙할 것을 우려하며 연방정부가 영국발 입국자에게 검사를 요구하거나 여행제한을 가하지 않는 것은 무책임한 일이라고 비난했다.

미국을 제외하고 아메리카 대륙에선 캐나다 정부가 영국발 항공편을 중단시키기로 했다고 AFP통신이 보도했으며, 콜롬비아 등 중남미 일부 국가들도 영국발 입국 중단 조치를 발표했다.

연말 코로나19 대확산세 속에서 잇따라 백신 접종을 시작하며 반격에 나선 와중에 변종 바이러스가 등장한 데 대해서도 각국은 파장을 예의주시하고 있다.

맷 행콕 영국 보건부 장관은 이날 스카이뉴스와 인터뷰에서 긴급봉쇄 조처의 정당성을 피력하면서 “변종은 통제 불능이었다”라고 시인했다.블룸버그통신에 따르면 영국에선 20일 3만5928명의 신규 확진자가 보고돼 하루 보고치 기준 최고치를 기록했다.

다행히도 현재까지 변종의 증상이 더 심하다거나 백신을 무력화한다는 진단은 나오지 않고 있다.

판케르크호버 WHO 코로나19 기술팀장은 “현재까지 영국이 공유한 정보를 바탕으로 판단하면 변종은 백신에 어떤 영향도 주지 않으며 증상에 변화를 주거나 더 심한 증상을 나타내지는 않는 것으로 보인다”라고 말했다.

/연합뉴스