오스트리아 인스부르크 간호학교를 졸업한 마리안느와 마가렛 간호사는 ‘소록도에 간호사가 필요하다’는 소식을 듣고 1962년과 1966년 각각 한국으로 건너왔다.

이후 40여 년 간 고흥 소록도에서 한센병 환자들을 위해 따뜻한 봉사의 삶을 살아왔다.

두 간호사는 맨손으로 환자들의 피고름을 짜주며 진정한 사랑과 배려, 봉사와 나눔의 정신을 실천해 귀감이 됐다.

두 간호사는 나이 들어 거동이 불편해지자 2005년 11월 “소록도에 부담을 주기 싫다”며 편지 두 장만 남긴 채 조용히 고향으로 떠나 더욱 감동을 던지기도 했다.

현재 마리안느는 대장암, 마가렛은 치매로 투병 중인 것으로 알려졌다.

/박정욱 기자 jwpark@kwangju.co.kr