더불어민주당 문재인 후보는 18일 광주 금남로에서 열린 총력 유세에서“호남에 대한 인사차별이라는 말이 다시는 나오지 않도록 하겠다”고 밝혔다. 이어 “호남 인재와 호남의 미래 정치세력 육성, 민주당의 호남출신 젊은 지도자들이 줄줄이 대권에 도전할 수 있도록 키우겠다”며 호남 인재 육성을 강조했다.

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문 후보는 또 국민의당 안철수 후보를 겨냥해 “노무현 정부에서 아시아문화전당, 나주혁신도시, 한전 이전, KTX 호남선 노력할 때 다른 후보들은 무슨 일을 했느냐”면서 “호남을 위해서 뭐 하나 한 일이 없으면서 호남을 정치적으로 이용하는 사람이 과연 누구냐”며 안 후보와의 차별화를 시도했다.

그러면서 “세계 최고의 에너지 인재를 양성하는 ‘한전공과대’를 에너지밸리에 설립하고, 광주공항 이전 부지에 4차 산업 거점으로 만들고, 군 공항 이전은 다른 지역과 형평을 맞추도록 하겠다”고 밝혔다.

문 후보는 이날 유세에서 호남 미래발전을 위한 ‘메가톤급’ 추가 대선 공약과 지역의 해묵은 현안인 군 공항 이전 추진을 처음으로 언급하는 등 호남에 대한 자신의 진정성을 지역 유권자들에게 알리기 위해 노력했다.

문 후보가 호남 인재 육성을 강조하고 추가 지역 공약을 내놓은 것은 대선 초반 노무현 정부의 ‘호남인사 홀대론’이 광주·전남 정치권에서 또 다시 쟁점이 되고 있는 것을 사전에 차단하기 위한 것으로 보인다.

국민의당 박지원 대표 등이 나서 광주와 전남 유세현장을 돌며 노무현 정부 당시 호남 인사 차별 등을 강조하고 있어서다. 이는 국민의당이 참여정부의 ‘호남 인사 홀대론’을 또 다시 대선 초반 쟁점화 시키면서 호남의 ‘반문(反文) 정서’를 자극하기 위한 것으로 풀이된다.

반면, 지난해 4·13 총선에서 호남인사 홀대론이 광주·전남 패배의 원인 중 하나라고 보고 있는 민주당은 호남인사 홀대론을 가짜뉴스로 지칭하고 법적 대응까지 거론하는 등 강력 대응에 나서고 있다.

민주당 국민주권선대위 가짜뉴스대책단은 이날 광주시의회에서 기자회견을 하고 “호남 홀대론을 통한 사실 왜곡은 지역감정을 조장하는 특정세력의 정파적 야욕에서 비롯된 행태”라고 주장했다.

이들은 “그동안 문 후보를 비방하는 세력은 참여정부 때 문재인이 호남인사를 홀대했다고 주장했고, 이는 사실과 전혀 다른데도 이런 거짓 선전이 선거철마다 횡행하면서 마치 사실인양 오도되는 경향이 있다”면서 “참여정부는 역대 어느 정권보다도 가장 많은 호남 출신 인사를 발탁했으며 확인된 숫자만 190명에 달한다”고 강조했다.

그러나 국민의당은 공식선거운동이 시작된 이후 광주·전남 유세에서 호남인사 차별을 적극적으로 언급하며 지지를 호소하고 있다.

박지원 대표는 이날 화순 5일장 유세에서 “문재인 후보는 호남인사를 차별했다. 대북 송금 특검을 해서 김대중 대통령과 호남 사람들의 자존심도 망가뜨렸다”면서 “안철수 후보가 대통령이 돼야 호남인사 차별하지 않고 예산차별도 하지 않을 것”이라고 목소리를 높였다.

안철수 후보 측 홍보본부장을 맡은 김경진 의원도 이날 시의회 브리핑룸을 찾아 “노무현 정부때 3급 이상 고위공무원단 숫자가 확연히 줄었다”며 “무엇보다 중요한 일을 하는 중간 간부급 지역인사의 기반이 모두 무너졌다는 점이다”고 주장했다. 양당이 호남인사 홀대론에 대해 이처럼 민감하게 반응한 것은 지역민의 민심을 크게 좌우할 수 있는 사안이 될 수 있기 때문이다.

지역 정치권의 한 관계자는 “호남 홀대론은 호남의 ‘반문 정서’의 기반이 됐다고 볼 수 있다”면서 “따라서 남은 선거일까지 민주당 입장에서는 적극적으로 해명해야 하고, 국민의당은 이를 유세과정에서 최대한 강조할 것”이라고 전망했다.

/ 최권일기자 cki@kwangju.co.kr