광주시가 미국 샌디에이고를 제치고 2023년 세계중소기업협의회 세계대회를 유치했다.

광주시는 11일 “미국 워싱턴 D.C에서 열린 2022 세계중소기업협의회 이사회에서 유치 경쟁도시인 미국 샌디에이고와 접전 끝에 ‘2023년 세계중소기업협의회 세계대회(ICSB World Congress)’ 개최 도시로 최종 확정됐다”고 밝혔다.

세계중소기업협의회 세계대회는 1955년 개최 이후 올해 67회째를 맞는 기업인과 산학 기업 전문가들의 교류의 장이다. 우리나라에서는 2009년 서울시가 최초로 개최했으며, 광주시는 국내 두 번째 개최도시로 선정되는 쾌거를 거뒀다.

이번 세계중소기업협의회 세계대회 유치로 글로벌 마이스 도시 광주 홍보는 물론 전 세계 산학 관계자와 지역 기업인과의 네트워크 구축으로 인적 교류 및 중소기업 수출 증대, 투자 유치 등 지역경제에 파급 효과를 가져다 줄 것으로 기대된다는 게 광주시의 설명이다.

2023년 세계중소기업협의회 세계대회는 내년 7월 9~16일 김대중컨벤션센터에서 열리며, 70여 개국 1000여 명의 국내·외 기업인, 중소기업 관련 정책 입안자, 대학교수 등이 참가할 예정이다.

대회와 연계한 각종 행사도 펼쳐진다. 광주시는 대회 기간 맞춤형 비즈니스 회의와 각종 포럼, 기업 전시회, 투자 설명회, 기업 홍보활동 등을 통해 지역 중소기업의 수출 활로를 모색할 수 있는 계기를 마련하고, 지역 경제 발전에도 도움이 될수 있는 프로그램 등을 구성한다는 계획이다.

광주시는 2018년과 2019년 2차례 세계중소기업협의회 세계대회 유치를 신청했으나 고배를 마셨으며, 지난해부터 김대중컨벤션센터, 광주관광재단과 공동으로 적극적인 유치전을 펼쳐왔다.

강기정 광주시장은 “2025년 세계양궁선수권대회에 이어 이번 세계중소기업협의회 세계대회까지 유치에 성공하면서 호남을 대표하는 마이스 도시로 발돋움하는 계기를 마련했다”고 밝혔다.

/박진표 기자 lucky@kwangju.co.kr