노영민 대통령 비서실장이 서울 반포의 아파트 대신 충북 청주 집을 팔기로 한 것을 두고 민주당에서도 공개 비판이 터져 나오는 등 후폭풍이 계속되면서 청와대가 곤혹스러운 모습이다. 부동산 이슈로 인한 지지율 하락 우려가 번지는 가운데 비서실의 수장이 부동산 논란에 기름을 부은 형국이기 때문이다.

더불어민주당 김남국 의원은 이날 MBC 라디오 ‘시선집중’에 나와 노 실장이 청주 집을 매물로 내놓은 것을 두고 “지역구 주민들에게 미안한 마음을 갖는 것이 맞지 않나”라고 공개적으로 비판했다. 김태년 원내대표 역시 최근 SBS ‘8뉴스’ 인터뷰에서 “국민 눈높이에서 보면 여러 비판 받을 소지가 있다고 생각한다”고 말했다. 민주당 의원들 사이에서도 노 실장을 둘러싼 논란이 민심 이반을 가속화하고 있다는 불만이 커지고 있다.

청와대 참모들도 곤혹스러운 반응이다. 이번 논란이 제대로 진화되지 못할 경우 결국 노 실장의 거취 문제로 이어지면서 비서실 개편이나 개각 등 인적쇄신과 연결되지 않겠느냐는 추측도 공공연하게 흘러나온다.

이런 가운데 노 실장이 이달 말까지 다주택 참모(12명)들에게 ‘1주택만 남기고 처분하라’는 강력 권고를 내린 바 있어 이 결과에 따라 민심을 수습할 길이 열릴 수 있다는 관측도 나오고 있다.

/임동욱 선임기자 tuim@kwangju.co.kr