더불어민주당이 현역 의원들을 대상으로 내년 총선 불출마 의사 확인 작업에 착수하는 등 내년 총선을 앞두고 중진 물갈이를 통해 세대교체를 추진하는 모습을 보이고 있어 주목된다.

이같은 민주당의 움직임은 바른미래당과 민주평화당, 대안정치연대 등에도 영향을 미칠 것으로 보여 내년 총선을 앞두고 호남 중진들의 정치적 입지가 좁아지지 않느냐는 관측이 제기되고 있다.

17일 민주당에 따르면 당 선출직공직자평가위원회는 이달 초 각 의원실에 공문을 보내 “국회의원 최종 평가를 앞두고 차기 국회의원 선거에 출마할 수 없거나 출마할 의사가 없는 국회의원은 객관적으로 의사를 확인할 수 있는 문서를 공직자평가위로 제출해달라”고 요청했다.

이는 국회의원 평가 시행세칙 4조 ‘차기 선거 불출마자는 평가 대상에서 제외한다’는 규정에 따른 절차지만, 당이 중진 중심의 물갈이에 시동을 걸고 있지 않느냐는 해석이 나온다. 민주당은 이미 불출마 의사를 밝힌 이해찬 대표의 진두지휘 아래 내년 총선에서 세대교체에 나설 것으로 전망되고 있다.

이 대표는 “인위적인 물갈이는 없을 것”이라고 강조했으나, 현역 의원 전원 경선 원칙과 정치 신인 파격 우대 내용을 담은 공천룰 확정으로 ‘의지’는 충분히 드러낸 것으로 보인다.

패스트트랙(신속처리안건)에 오른 선거제 개혁안이 통과될 경우 지역구가 현행 253석에서 225석으로 축소되고 민주당 의석수도 줄어들 것으로 예상돼 이런 기류는 더욱 힘을 받고 있다. 또 당에 3선 이상 중진들이 너무 많다는 지적과 함께 운동권 출신 86 그룹들도 자리를 비켜줘야 하지 않느냐는 목소리도 나오고 있다.

실제 5선 중진 원혜영 의원이 불출마를 검토하는 등 일부 중진의 ‘용단’ 움직임이 감지되고 있다. 지난 3월 개각에서 장관으로 발탁된 4선 중진 진영 행정안전부·박영선 중소벤처기업부 장관의 불출마도 예상된다. 여기에 수도권 일부 중진들의 물갈이설도 점차 확산되고 있다.

이런 가운데 ‘친문(친문재인) 핵심’인 양정철 민주연구원장과 백원우 부원장은 내년 총선 불출마 의사를 공식화하면서 ‘물갈이’와 ‘당내 균형 잡기’ 의지를 동시에 드러냈다.

문재인 대통령의 최측근으로 분류되는 양 원장과 백 부원장의 이 같은 결정은 청와대 출신 총선 출마자들에게 ‘특혜는 없다’는 메시지를 전달하면서 당내 ‘통합·원팀 정신’을 강조하려는 것으로 해석된다.

친문 핵심의 ‘백의종군’을 통해 내년 총선 승리를 위해서라면 ‘친문’과 ‘비문’을 가리지 않고 대대적 물갈이에 나설 수 있다는 신호를 보낸 것이라는 분석도 나온다.

민주당이 이처럼 대대적인 세대교체 공천에 나설 경우, 바른미래당과 민주평화당, 대안정치연대 등에 포진하며 제3지대 신당 창당 등을 통해 반전을 노리고 있는 호남 중진들의 정치적 입지는 크게 좁아질 것으로 전망된다. 지역 정치권 관계자는 “민주당이 내년 총선에서 세대교체를 치고 나올 경우, 미래당과 평화당, 대안정치연대 등에 포진한 호남 중진들이 적절히 대응할 카드가 마땅치 않다”며 “민주당이 이러한 점도 충분히 감안해 총선 전략을 세울 것으로 보인다”고 말했다.

/임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr