조국 법무부 장관 후보자의 의혹을 둘러싼 여야의 공방이 전면전으로 확산되고 있다. 여당인 더불어민주당은 제기되고 있는 각종 의혹들 대부분을 가짜뉴스로 규정하고 야당의 사퇴 공세를 ‘신상털기·인격살인’이라며 역공을 취하고 있으며, 자유한국당을 비롯한 바른미래당과 민주평화당 등 야 3당은 민감한 이슈인 딸 입시 문제를 파고들면서 사퇴 압박을 최고조로 끌어올렸다.

민주당은 21일에도 조 후보자를 엄호하면서 한국당 등 야당에 역공을 퍼부었다. 국민적인 관심사로 휘발성이 큰 딸 입시 문제에 대한 여론 동향을 면밀히 주시하면서 정면돌파를 시도했다. 민주당은 이날 오전 법제사법위원 주최 간담회를 열어 조국 후보자와 관련한 의혹이 정치공세라며 사실과 다르다는 점을 부각했다. 특히 조 후보자 딸의 부정 입학 의혹은 거짓이라면서 이 문제를 연결고리로 반대 여론을 확산시키고 있는 한국당을 비판했다. 민주당 간사인 송기헌 의원은 이날 오전 국회에서 개최한 기자간담회에서 “법사위원들이 조 후보자에 대해 제기된 여러 의혹을 확인해 본 결과 사실과 다른 부분들이 많이 있다”며 “사실이라 하더라도 (야당의) 공세로 포장된 부분이 많이 있다”고 밝혔다. 송 의원은 조 후보자 딸의 의학 논문 논란과 관련 “제1저자로 등재됐다고 해서 특혜를 받은 것은 아니다”며 “입시 부정도 사실이 아니다”고 말했다. 나아가 민주당은 한국당 등 야당의 공세의 배경에 ‘정권 흔들기’ 의도가 깔렸다고 보고 공격했다. 민주당 내에서는 ‘조국 정국’에서 밀리면 끝장이라는 우려도 확산되고 있다.

이에 맞서 한국당은 조 후보자에 대한 의혹 제기를 계속 이어가면서 문 대통령도 겨냥했다. 황교안 대표는 이날 당대표 및 최고위원·중진의원 연석회의에서 “조 수석을 법무부 장관 후보자로 지명하기 전에 이런 사람이라는 사실을 알고 있었느냐”면서 문 대통령에 조 후보자 지명 철회 및 사과를 요구했다. 특히, 한국당은 조 후보자 딸을 국정농단의 주범 최순실의 딸인 정유라에 빗대 ‘조유라’라고 부르면서 입시 문제를 연결고리로 파상공세를 계속했다.

나경원 원내대표는 “젊은 세대는 분노를 넘어 허탈감에 빠져 있고, 부모 세대는 자식 얼굴 보기가 죄스럽게 됐다”면서 “문재인 대통령이 조 후보자를 품으면 품을수록 정권의 침몰을 가속할 것”이라고 말했다.

바른미래당과 민주평화당도 조 후보자 불가론을 거듭 밝혔다. 바른미래당 유승민 의원은 이날 오전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “조국 후보자가 문재인 대통령의 평등, 공정, 정의가 가증스러운 위선이었음을 증명하고 있다”며 “대통령은 당장 법무부장관 후보자 지명을 철회하고 그를 법의 심판대에 세워야 한다”고 주장했다. 민주평화당 문정선 대변인은 논평에서 “검찰개혁위원회가 내놓은 권고안에 따르면 지금까지 제기된 의혹만으로도 조국 후보자는 물론 가족 전체가 공수처의 수사대상”이라면서 “더는 사퇴를 미뤄서는 안 된다”고 말했다.

다만 정의당은 인사청문회를 통해 조 후보자의 해명을 들어야 한다고 밝혔다. 정의당은 22일 조 후보자 측에 그간 제기된 의혹 및 논란에 대한 소명 요청서도 보낼 예정이다.

조 후보자를 놓고 여야가 정면 대립하면서 인사청문회 일정도 여전히 불투명한 상태다. 민주당은 법정 시한 준수를 위해 이달 말까지 청문회를 열고 조 후보자에게 해명 기회를 줘야 한다는 입장이지만, 한국당은 9월 초 개최로 일단 맞서고 있다.

/임동욱 기자 tuim@kwangju.co.kr