김옥애 작가

김옥애 작가

남도를 대표하는 두 동화작가가 나란히 창작집을 발간해 눈길을 끈다.

주인공은 김옥애, 이성자 동화작가. 각각 강진과 영광 출신인 두 문인은 오랫동안 선의의 경쟁을 하며 남도 동화의 텃발을 풍성하게 일궈왔다. 한국아동문학상 등 유수의 문학상을 수상한 경력이 말해주듯 두 동화작가는 폭넓은 독자층과 평단의 주목을 받고 있다.

먼저, 김옥애 작가가 이번에 펴낸 작품은 ‘할머니와 함께한 날’(좋은 꿈). 초등학생 솔이가 할머니와 함께 했던 추억을 그린 동화다.

최근 몇 년 사이 장편동화를 연달아 발표하면서 소천아동문학상, 불교아동문학상, 송순문학상 대상을 연이어 수상한 저력이 말해주듯 이번 작품 또한 작가의 저력이 돋보이는 수작이다.

동화는 어릴 때 할머니랑 살다가 잠시 엄마 곁으로 가게 되는 솔이의 이야기다. 솔이는 엄마와 살면서 할머니를 그리워한다. 엄마와 아빠에겐 꾸중을 듣곤 하지만 할머니에겐 칭찬만 들었던 때문이기도 하다.

솔이는 할머니가 많이 배우지는 못했어도 외우기도 잘하고 글도 잘 짓는다는 사실에 깜짝 놀란다. 할머니는 솔이 덕분에 ‘이야기 할머니’가 돼 좋은 경험을 한다. 또한 할머니의 껌딱지가 돼 함께 했던 시간은 솔이에게도 잊을 수 없는 추억을 선물한다.

김 작가는 광주일보 신춘문예(1975)와 서울신문 신춘문예(1979) 등단을 계기로 창작활동을 시작했으며 한국아동문학상, 송순문학상 대상 등을 수상했다. 장편 ‘별이 된 도깨비 누나’, ‘들 고양이 노이’, ‘봉놋방 손님의 선물’과 동시집 ‘일년에 한번은’, ‘내 옆에 있는 말’ 등을 펴냈으며 현재 강진 (대구면 저두리) 바닷가의 오두막 문학관에서 창작활동을 하고 있다.

이성자 작가의 ‘주꾸미 엄마’(고래책방)에는 모두 8편의 작품이 수록돼 있다. 1부 ‘엄마와 함께’에는 ‘아빠 사랑해’, ‘별난 세탁소’ 등 4편과 2부 ‘엄마의 마음’에는 ‘주꾸미 엄마’, ‘정말 다행이야’ 등 4편이 실려 있다.

계몽문학상과 방정환문학상, 어린이문화신인대상(문학부분)을 수상한 바 있는 이 작가 또한 평단의 관심과 아울러 작품성 있는 동화를 꾸준히 발표해오고 있다.

이번 창작집에는 어른들의 우려와 달리 밤하늘의 별처럼 초롱초롱한 아이들의 속마음이 아름다운 이야기로 그려져 있다. 아이들은 아빠, 엄마를 사랑하고 형제와 친구를 배려하며 어떠한 어려움이 닥쳐와도 순수함과 진실함으로 이겨낸다.

표제작 ‘주꾸미 엄마’는 식당에서 엄마를 돕다가 수족관 속 알이 밴 주꾸미를 보고 바다에 풀어주는 아이의 이야기다. 배가 불룩한 엄마의 모습이 주꾸미의 그것에 겹쳐진 때문이다. 아이의 행동은 엄마의 소중함과 사랑을 모르고서는 할 수 없는 일이다. 이렇듯 이 작가의 동화는 배려와 순수, 용기가 아름답게 수놓아진 작품이라는 특징을 지닌다.

한편 이 작가는 1996년 동아일보 신춘문예로 등단했으며 ‘내 친구 용환이삼촌’, ‘두레실 할아버지의 소원’, ‘엉덩이에 뿔 났다’, ‘펭귄 날다!’ 외 다양한 작품집을 펴냈다. 현재 광주교대 대학원에서 동화창작을 강의하며 다양한 활동을 펼치고 있다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr