마이크 폼페이오 미국 국무장관은 29일(현지시간) 금주 태국 방콕에서 열리는 아세안지역안보포럼(ARF) 일정을 거론하며 북한과 실무협상을 곧 재개하기를 희망한다고 거듭 밝혔다. 그러면서 난제인 비핵화 문제를 풀기 위한 ‘창의적인 해법’을 강조했다.

다만 3차 북미정상회담과 관련해 현재 논의되거나 계획된 것은 없다고 말했다.

폼페이오 장관은 이날 워싱턴DC에서 열린 ‘이코노믹 클럽’ 주관 행사에서 인터뷰 형식으로 진행된 대담에서 김정은 북한 국무위원장이 비핵화할 준비가 됐다고 반복해서 말해왔다고 재차 환기한 뒤 “이제 (비핵화 약속을) 실행할 시간이다. 우리가 이를 달성할 수 있기를 나는 희망한다”고 말했다.

이어 내달 2일 태국 방콕에서 열리는 ARF 외교장관 회담 일정을 거론, “나는 내일 낮에 아시아로 향한다. 나는 며칠간 방콕에 있을 것”이라며 “우리가 ‘큐빅 퍼즐’(Rubik‘s Cube)을 풀 수 있도록 실무협상을 곧(very soon) 다시 시작하길 희망한다”고 강조했다.

’큐빅 퍼즐‘은 작은 여러 개의 정육면체가 모여 만들어진 하나의 큰 정육면체 형태로, 각 방향으로 돌아가게끔 만들어져 흩어진 각 면의 색깔을 같은 색깔로 맞추는 것이다.북미가 아직 비핵화 개념에서부터 간극을 좁히지 못한 가운데 비핵화 합의를 ’큐빅 퍼즐‘에 비유한 것으로 보인다.

폼페이오 장관은 그러나 이날 대담에서 ‘날짜와 시간 등 곧 3차 (북미) 정상회담이 발표될 것으로 기대하느냐’는 질문에는 “논의되고 있는 것이 없다. 계획된 것이 없다”고 밝혔다.

그는 ‘북한이 현재 가진 것을 유지하면서 더이상 추가 핵무기를 제조하지 않을 경우 제재 해제를 해주는 방안도 검토할 의향이 있는가’라는 질문에 “너무 가정적(인 질문)”이라면서 “우리는 이 문제를 푸는 데 있어‘ 창의적인 해법’(creative solutions)이 있기를 희망한다. 그것은 우리 각자에게 매우 어려운 도전”이라고 답했다.

폼페이오 장관은 이날 대담에서 진행자가 2차 북미정상회담이 결렬된 이유를 묻자 “경제적 용어로 표현하자면 구매가와 판매가 간에 큰 차이가 있었다”고 말했다. 북한 측이 제안한 영변 핵시설 폐기의 값어치를 놓고 북미 간에 큰 간극이 있었던 점을 거론한 것으로 보인다.

그는 “모든 걸 말할 순 없지만 우리는 정상회담 준비 과정에서 광범위한 이슈에 대해 많은 대화를 했다. 우리 팀은 매우 매우 열심히 노력했다”며 “그리고 정상 간에 간극을 좁힐 수 있을 것이라는 생각이 그날은 통하지 않을 것이라는 게 드러난 것”이라고 설명했다.

/연합뉴스