북·미 간 비핵화 협상 교착과 미·중 무역 전쟁이 한창인 가운데 김정은 북한 국무위원장과 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 20일 정상회담을 가졌다. 시진핑(習近平) 주석은 중국의 최고지도자로는 14년 만에 이날 북한을 국빈 방문했다.

<관련기사 3면>

이번 북·중 정상회담은 지난 2월 하노이 북미 정상회담이 성과 없이 끝난 뒤 북미 간 비핵화 협상이 교착상태인 상황에서 이뤄져 북미대화 재개의 계기를 마련할 수 있을지 주목되고 있다.

20일 중국 인민일보 등 외신에 따르면 시 주석은 이날 오전 항공편으로 평양 순안국제공항에 도착해 1박2일의 국빈 방문 일정을 시작했다. 북한은 중국 최고지도자로는 14년 만에 평양을 찾은 시 주석을 환영하기 위해 이례적으로 두 차례 영접 행사를 갖는 등 역대 최고 수준에서 극진하게 대우해 눈길을 끌었다.

영접 행사가 끝난 뒤 김 위원장과 시 주석은 이날 오후 단독·확대 정상회담을 잇달아 갖고 양국 현안은 물론 한반도 비핵화 문제 등을 논의했다.

양국 정상의 만남은 오는 28·29일 일본 오사카 G20(주요 20개국) 정상회의 기간과 직후 각각 개최될 미·중 정상회담과 한·미 정상회담 등을 앞두고 이뤄져 전 세계의 관심을 끌었다.

시 주석이 김 위원장에게 비핵화 관련 ‘양보안’을 받아 도널드 트럼프 미 대통령에게 전달할 가능성이 크다는 관측이 나온다. 특히 최근 김 위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령에 친서를 보내는 등 북미 비핵화 협상의 재개 움직임이 감지되고 있고, 트럼프 대통령이 지난 18일 시 주석과 전화통화를 한 점 등을 고려할 때 북미대화 재개와 관련한 시 주석의 역할이 이번 방북에서 부각될 전망이다.

미국 주도의 강력한 대북제재로 시 주석이 이번 방북에서 대규모 경제 지원을 약속하지는 못하겠지만 비공개로 수십만t의 쌀과 비료 등 인도적 지원이라는 선물 보따리는 풀 것으로 보인다. /연합뉴스