근래 들어 각급 학교에서 ‘책읽기’를 교과과정 안으로 끌어들이기 위해 방안을 모색중이다. 그러나 읽기는 물론 함께 가야 하는 글쓰기마저 평가 시스템에 맞춰 획일화돼어 가는 듯하다. 입시전쟁에 매몰된 교육의 장 안에서 ‘깊이 읽고 개성 있게 쓰기’는 불가능한 현실일까.

현직 국어교사인 장정희 작가가 두 번째 청소년소설 ‘사춘기 문예반’(서유재)을 펴냈다.

소설은 평범한 인문계 여고 동아리인 ‘문예반’을 배경으로 상처투성이 사춘기 여고생들이 글쓰기를 통해 마음을 치유하는 과정을 담고 있다. 아무에게도 털어놓을 수 없었던 고통, 슬픔, 상처를 통해 산문과 소설, 시 등 자유로운 형식으로 드러내며 위로하고 연대한다는 내용이다.

외할아버지와 단둘이 사는 인문계 여고 2학년 고선우는 글쓰기에 대한 관심은 없다. 그러나 짝꿍 주희가 이끄는 대로 문예반에 들어가게 된다. 글쓰기에 대한 열정으로 똘똘 뭉친 문예반원들의 첫 대면 시간. ‘문쌤’이라는 애칭으로 불리는 문예반 교사 문재일 선생님은 예상 밖으로 몰려든 학생들 때문에 난감해한다. 이처럼 작품은 외딴 섬처럼 자기만의 세계에 갇혀 지내 온 주인공 선우를 중심으로 펼쳐지는 여고생들의 우정과, 글쓰기를 다룬 성장소설이다.

작가는 “이 소설의 주인공들은 자신의 크고 작은 상처를 글쓰기의 질료로 삼아 서로를 보듬고 일어서고자 애쓰는 문예반 소녀들이다. 이들은 아픔과 고통을 멍에처럼 짊어지고 살아간다”며 “돈이 없어 꿈도 꿀 수 없는 이들에게 글쓰기가 세파에 흔들리지 않고 자신을 지켜나가는 힘이 되길 바란다”고 밝혔다.

한편 장 작가는 현재 광주 대광여고 교사로 재직 중이며 소설집 ‘홈, 스위트 홈’, 여행에세이 ‘슬로시티를 가다’, 청소년소설 ‘빡치GO 박차GO’를 펴냈다.

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr