세상을 바꾸는 분야는 많다. 그러나 과학만큼 직접적인 분야도 없다. 의학은 질병을 고치고 수명을 늘린다. 천문학은 새로운 세계의 문을 열고 지구과학은 자연의 위험한 신호를 포착해 경고한다. 기술과학은 새로운 재료와 획기적인 기술을 개발하고 있다.

오늘의 과학은 어디까지 왔고 어디로 가고 있는가. 7년 연속 우수과학도서에 선정된 ‘강석기의 과학카페’ 시리즈 저자 강석기가 ‘과학의 구원’을 펴냈다. 동아사이언스에서 과학기자로 일했던 저자는 과학계의 흥미로운 소식을 에세이로 전달한다. 이번 책은 2018년부터 올해까지 저자가 기고하고 새로 쓴 글을 묶은 것으로 중요한 이슈와 새로운 연구 결과를 담았다.

저자는 가장 가까운 곳에서도 과학 분야의 글감을 발견한다. 고양이의 혀, 장미꽃 축제, 새로 출시한 TV…. 일상의 소재에서 영감을 얻은 아이디어는 과학계 이슈로 이어지고 새로운 과학 이야기에 갈증을 느끼는 독자들의 갈증을 채워준다. 또한 부록 ‘과학은 길고 인생은 짧다’에서 스티븐 호킹, 어쉴러 르 귄, 폴 앤런 등 과학계 유명 인사들의 업적과 부고를 다루며 과학은 역시 ‘인간에 의한, 인간의 학문’임을 깨닫게 해준다.

무엇보다 저자는 지구와 인류에게 위기가 닥쳤을 때, 과학이 새로운 방향을 제시하리라 희망한다. 환경 분야뿐만 아니라 생명과학, 물리학, 화학 등 과학의 다양한 영역에서 희망과 우려 섞인 소식을 소개한다.

책에서 다루는 분야는 건강, 의학, 천문학, 물리학, 화학, 생명과학 등에 걸쳐 있다. 딱딱하지 않고 부드럽게 풀어쓴 글들은 과학은 어렵고 난해하다는 선입관을 깨뜨린다. 또한 과학기술의 진보는 인류에게 ‘과잉’을 선물했지만 또한 인류가 제어할 수 있는 ‘예측과 경고’ 또한 선사했다는 사실을 깨닫게 한다. <엠아이디·1만7000원>

/박성천 기자 skypark@kwangju.co.kr