유럽순방 중에 독일방문 일정을 돌연 취소한 뒤 행방이 묘연했던 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 7일(현지시간) 미군이 주둔하고 있는 이라크를 ‘깜짝 방문’했다.

이번 방문은 미 국방부가 ‘이란 정부군에 의한 위협 징후’에 대한 대응 차원이라며 중동 내 항공모함 전단과 폭격기 배치를 발표한 지 이틀 만에 이뤄져 주목된다.

폼페이오 장관은 당초 독일시간으로 이날 오후 베를린에서 앙겔라 메르켈 총리 및 하이코 마스 외무장관과 회담을 할 예정이었으나 방문 직전인 오전 ‘긴급한 문제’를 이유로 일정을 전격 취소해 방독 취소 배경 및 행선지 등을 둘러싸고 궁금증이 증폭됐다.

폼페이오 장관은 바그다드에 도착해 아델 압델 마흐디 이라크 총리와 만났다고 외신들은 전했다. 4시간 가량의 짧은 방문이었다.

폼페이오 장관은 이라크 방문과 관련, 풀 기자단에 “고조되는 이란의 위협에 대응하기 위한 차원”이라고 설명했다고 AFP통신 등이 보도했다.

그는 “이라크 정부에 미국이 이라크의 주권을 보호할 준비가 돼 있다는 점을 확신시켜주고 싶었다”며 “이라크의 주권에 대한 미국의 우려는 새로운 것은 아니다”라고 말했다.

/연합뉴스