1971년부터 30년간 광주 최초 복합문화시설로 각광을 받았던 광주공원 시민회관이 청년 창업과 문화 공간으로 다시 태어난다.

17일 광주시에 따르면 ‘공유재산활용 사회실험 청년창업 지원사업’의 민간 협의체인 ‘광주시민회관 활용 시민추진협의회’가 지난 8일 첫 회의를 열고 의견수렴에 들어갔다.

시민추진협의회는 시민회관의 50년 역사성과 시민공간의 중요성을 담기 위해 전문가, 시민사회, 의회, 언론 등이 참여해 활용 방향을 협의할 예정이다.

시민회관은 1971년 개관해 2000년대 결혼식, 영화관, 공연장 등 시민 공간으로 이용됐다. 2000년대 들어 시설 노후, 이용객 급감 등으로 방치됐다가 지난 2012년부터 2014년까지 39억원을 투입해 리모델링한 바 있으나 과거의 ‘영광’은 재현하지 못했다.

시는 2011년 당시 설계공모를 통해 시민회관을 다양한 세대가 찾는 상징적이고 예술성과 창의성을 두루 갖춘 명품 문화공간으로 조성하기로 하고, 청소년 문화광장인 야외공연장과 실내소극장, 전시실, 카페 등을 설치한 바 있다. 시민회관을 국립아시아문화전당의 문화창조 기능을 수용하고, 사직국제문화타운 조성사업과 연계할 예정이었으나 제대로 기능을 하지 못하고 있는 실정이다. ‘공유재산활용 사회실험 청년창업 지원사업’은 공유재산인 시민회관을 청년창업과 문화 활동공간으로 지원해 청년일자리를 창출하고 모든 시민이 함께하는 도심공간으로 탈바꿈 위한 사업이다.

시는 이번 사업을 통해 활용도가 낮은 시 소유 공간을 청년의 창의성과 활력으로 활성화한다는 계획이다. 추진협의회와 별도로 공간·브랜드 기획자, 공연·전시 창작자, 음식·공예 창업자 등 실행 주체가 참여하는 청년들을 중심으로 한 ‘광주시민회관 청년 네트워크’를 운영할 예정이다.

오는 5월에는 ‘혁신 캠프’를 개최해 시민회관 야외 공연장을 핵심 시설로 해서 펼쳐질 활동과 콘텐츠를 모아낼 계획이다. 혁신 캠프에서 선정된 콘텐츠는 6월 한달 동안 멘토링과 개발 과정을 거쳐 7월부터 시범 운영을 시작한다.

김준영 시 자치행정국장은 “민간이 창의적으로 공공 공간을 변화시키는 사례가 늘어나고 있다”며 “광주 시민회관이 지역 청년들의 힘으로 활력을 찾아 다시 시민의 사랑을 받도록 노력하겠다”고 말했다.

/윤현석 기자 chadol@kwangju.co.kr