남북이 힘을 합쳐 세계선수권대회에 출전, 일본을 꺾고 값진 승리를 따낸 남자핸드볼 단일팀 선수단이 20일(현지시간) 마지막 경기를 끝낸 뒤 조촐한 해단식을 갖고 약 한 달간의 여정을 마무리했다.

남북 단일팀은 이날 덴마크 코펜하겐에서 열린 제26회 세계남자핸드볼 선수권대회 21∼22위 결정전에서 사우디아라비아를 상대로 접전을 벌였으나 종료 5초를 남기고 결승 득점을 내줘 26-27로 분패했다.

전날 일본을 상대로 27-25 승리를 따내며 핸드볼 사상 최초의 남북 단일팀 승리를 합작한 코리아 선수들은 사우디전을 마친 뒤 숙소로 돌아와 해단식을 했다.

남측 선수 16명과 북측 선수 4명으로 구성된 단일팀은 지난해 12월 22일 독일에서 처음 만나 약 20일간 합동 훈련을 진행했고, 지난 10일 독일 베를린에서 개최국이자 세계 랭킹 1위인 독일과 대회 공식 개막전을 치렀다.

경기에서는 19-30으로 졌지만 단일팀은 전반 중반까지 세계 최강 가운데 하나인 독일과 접전을 벌이며 경기장을 가득 메운 1만여 독일 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다.

당시 개막전에는 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장, 프랑크-발터 슈타인마이어 독일 대통령, 정범구 주독일 대사, 북측의 박남영 독일 대사, 최태원 SK그룹 회장, 이기흥 대한체육회장 등이 찾아 단일팀에 대한 높은 관심을 보여줬다.

대회 개막에 앞서서는 국제핸드볼연맹(IHF)이 남북 단일팀을 소개하며 ‘스포츠 그 이상의 역사를 만든다’(More than sport, history in the making)라는 슬로건을 붙이기도 했다.

단일팀은 이번 대회에서 독일은 물론 세계 랭킹 4∼6위인 러시아, 프랑스, 세르비아 등과 같은 조가 되는 최악의 대진표를 받아들었지만 프랑스, 세르비아를 상대로는 경기 막판까지 상대를 괴롭히며 선전했다.

24개국이 출전한 이번 대회를 22위로 마친 단일팀 조영신(상무) 감독은 “단일팀 감독이라는 중책을 맡아 영광이었고 힘들었지만 잊지 못할 것이다. 훈련 기간이 더 길었다면 좋은 결과로 단일팀의 의미도 더 빛날 수 있었다”며 선수들을 격려한 뒤 “북측 신명철 코치나 선수들에게 좀 더 기회를 주지 못해 미안하다”고 덧붙였다. /연합뉴스