1909년 가을, 매천 황현(黃玹)은 전라도 구례에서 서울로 향했다. 중국으로 망명했던 김택영이 귀국했다는 소식을 들었기 때문이다. 그러나 김택영은 이미 재출국했고 황현은 이건방·이건승 같은 양명학자들과 강화도로 가서 이건창의 묘소를 찾았다. 황현은 이건창을 위로하는 오언율시를 지었다. ‘외롭게 누웠다고 슬퍼하지 말 것을/ 그대는 살아서도 혼자가 아니었던가’(無庸悲獨臥/在日已離群). 절창이었다. 황현은 귀로에 서울 남산에 올라가 대궐을 굽어보며 통곡했다.

이듬해 나라가 망하자 ‘난리 속에 지내다 머리가 세었네/ 몇 번이나 버리려던 목숨이었나’라는 절명시(絶命詩)를 남기고 스스로 목숨을 끊었다. 황현이 남긴 ‘매천야록’은 그가 스스로 끊은 목숨만큼이나 날카로운 붓으로 시대를 비판한다. ‘매천야록’은 고종이 스스로 노론(老論)으로 자처하면서 대과에 급제한 사람이 노론이면 ‘친구’(親舊)라고 부르고, 소론이면 ‘저쪽 편’(彼邊), 남인·북인일 경우에는 ‘그놈’(厥漢)이라고 비하했다고 비판하고 있다. 고종이 친구로 여긴 노론의 마지막 당수 이완용은 친구와 민족을 배신하고 나라를 팔아먹었다.

황현 자결 직후 이건방·이건승 등의 양명학자들은 만주 망명길에 올랐다. 그러나 숙의 끝에 이건방은 남아서 조선 양명학을 전수하기로 하고, 이건승은 망명해 독립운동을 전개하기로 했다. 그래서 이건방은 국내에서 정인보 같은 양명학자이자 역사학자를 배출했고, 이건승은 망명해 극도의 궁핍 속에서 독립운동을 전개했다. 그런데 이건승이 자리 잡은 곳은 만주 유하현 횡도촌(橫道村)이었다. 만주의 작은 마을 횡도촌에는 이건승뿐만 아니라 충청도 진천의 양명학자 정원하도 있었고, 서울에서 집단 망명한 우당 이회영 일가도 있었다. 경상도 안동에서 망명한 석주 이상룡, 백하 김대락 일가도 모였다.

필자는 전국 각지의 독립운동가들이 모인 곳이 횡도촌이란 사실에서 전국적 규모의 집단 기획 망명이란 사실을 알 수 있었다. 이들은 1911년 봄, 노천 군중대회를 열어 자치 조직인 경학사(經學社)를 만들었으며 그 부설로 신흥무관학교를 열었다. 신흥무관학교는 군사 교육 외에 역사 교육도 병행했는데, 그 중에서도 고대사를 중시했다. 민족의 뿌리에 대한 올바른 인식이 독립 전쟁에 나설 수 있는 원동력이라 여겼기 때문이다. 이상룡이 지은 ‘대동역사’(大東歷史)가 교재였다. 이 책은 남아 있지 않지만 이상룡이 망명하면서 쓴 망명 일기 ‘서사록’(西徙錄) 등의 기록을 보면 그 내용을 추측할 수 있다.

현재까지도 쟁점이 되는 것이 한(漢)나라가 위만조선을 멸망시키고 설치했다는 한사군(漢四郡)의 위치다. 조선총독부는 한사군의 중심인 낙랑군이 지금의 평양에 있었다고 주장했다. 한국사가 식민지로 시작한 것처럼 조작하기 위해서였다.

이상룡은 일제가 이런 역사 왜곡에 나설 것을 알았다는 듯이 ‘한사군은 모두 요동에 있었다’고 갈파했다. 북한은 1962년 리지린의 ‘고조선 연구’를 출간하면서 ‘낙랑군=평양설’을 폐기시키고 ‘낙랑군=요동설’을 채택했다. 그러나 남한의 강단 사학계는 북한이 56년 전에 이미 폐기 처분한 ‘낙랑군=평양설’을 이른바 ‘정설’이라고 떠받들고 있다. 북한이 남한을 식민지라고 비판했던 근거 중의 하나가 조선총독부 학설을 추종하는 ‘식민 사학’이었다.

현 정부는 석주 이상룡의 옛 집인 임청각을 복원하겠다고 발표했다. 환영할 일이다. 그러나 건물 복원보다 더 중요하고 시급한 과제는 이상룡의 역사관을 복원하는 일이다. 우리 사회 적폐 중의 가장 오랜 적폐는 아직도 조선총독부 역사관을 추종하는 식민 사학 적폐이기 때문이다. 이 문제에 관심이 있는 많은 국민들은 현 정권이 식민 사학을 청산하고 석주 이상룡과 단재 신채호 등의 역사관을 복원시킬 것으로 기대했다. 그러나 현 정권 들어 식민 사학자들은 제 세상 만난 듯이 더욱 기승을 부리고 있다. 바로 이런 말과 행동의 불일치가 공수처 실종 등 지지부진한 개혁 진행 상황과 함께 현 정권 지지율 하락의 근본 원인이라고 해도 과언은 아닐 것이다.

<한가람 역사문화연구소장>