예린과 나란히 포즈를 취한 유남규 감독 .

‘부전여전’(父傳女傳). 스포츠에서는 부모에게 유전자를 물려받은 선수들이 많다.

1988년 서울 올림픽 탁구 남자단식 금메달리스트 유남규(50) 삼성생명 감독의 외동딸 유예린(12·수원 청명초등 4학년) 도 대(代)를 이어 탁구를 하는 부전여전의 대표적인 사례다.

예린이는 SBS 방송 프로그램인 영재발굴단에도 출연했다.

유남규 감독은 “딸을 먼저 알아보는 사람들이 많다. 예린이가 지금은 나보다 인기가 높다”고 말했다.

유 감독은 탁구 선수로 살아간다는 게 얼마나 힘든 일인지 알기 때문에 예린이에게 운동을 시킬 생각을 하지 못했다. 미대 출신의 아내 윤영실씨도 예린이가 커서 미술을 공부하기를 바랐다.

하지만 왼손 펜홀더 공격수로 활약했던 유 감독의 DNA를 물려받은 예린이는 숨겨진 ‘탁구 재능’을 숨기지 못했다. 남들보다 늦은 여덟 살에 처음 라켓을 잡았지만 실력이 급성장했다. 작년 8월에는 교보생명컵 꿈나무탁구대회 3학년 여자단식 정상에 올랐다. 탄탄한 기본기로 5, 6학년의 언니들과 대결에서도 밀리지 않을 만큼 기량이 좋아졌다.

예린이의 강점은 아버지 유 감독 못지않은 강한 승부 근성이다.

유 감독은 “집에 와서도 하루에 윗몸일으키기를 100번 이상을 한다. 쉬는 주말에도 축구를 하러 가자고 조른다. 지기 싫어하는 건 혀를 내두를 정도다. 오히려 즐기면서 탁구를 하라고 말해주고 있다”고 전했다.

탁구 선수의 길을 선택한 외동딸을 위해 유 감독 부부는 적극적인 지원을 하기로 했다.

올해 1월부터 수원시체육회의 도움을 받아 국가대표 출신의 조하라를 예린이의 전담 코치로 붙였다. 또 초·중학교 남자 선수들과도 경기를 시켜 다양한 구질을 익힐 수 있도록 했다. 일본의 ‘아이짱’ 후쿠하라 아이와 현재 국제탁구연맹(ITTF) 세계랭킹 5위인 이토 미마가 개인 코치를 붙여 세계적인 선수로 성장했던 걸 벤치마킹한 것이다.

부산남중 3학년이던 1983년 16세에 국가대표로 발탁돼 1986년 서울 아시안게임 때 단식·단체전 제패로 2관왕에 올랐던 유 감독은 예린이가 2022년 아시안게임 때는 10대 국가대표로 활약할 것으로 기대하고 있다.

유 감독은 “오른손 셰이크핸드형인 예린이는 공격적인 스타일이고, 순발력과 발 스텝이 좋다. 아빠를 대신해 중국과 일본의 벽도 넘어줬으면 좋겠다”고 말했다. /연합뉴스