가을철 유행질환인 쓰쓰가무시병을 일으키는 ‘털진드기 체포령’이 내려졌다.

질병관리본부는 국내에 서식하는 털진드기가 ‘중증열성혈소판감소증’(SFTS) 바이러스를 가졌는지, 또 이 바이러스를 사람에게 옮기는지 등을 규명하기 위한 사업계획을 확정했다고 17일 밝혔다.

이번 조치는 지난해 10월 SFTS 감염 환자로 진단된 할머니(75)에 대한 유전자 검사결과, 털진드기가 옮기는 쓰쓰가무시병에도 동시 감염됐다는 국내 첫 보고가 나온 데 따른 것이다.

이 보고 논문을 작성한 제주의대 이근화 교수팀은 피해 할머니의 몸에 SFTS 바이러스를 감염시키는 이빨 자국을 찾을 수 없는 점으로 미뤄 털진드기가 두 가지 감염병을 모두 매개했을 가능성이 있는 것으로 의심했다.

질본은 털진드기가 활동을 시작하는 오는 10~11월 전국에서 털진드기를 채집해 SFTS 바이러스 분리 유전자검사를 한다는 계획이다. 만약 이번 검사결과, 털진드기에서도 SFTS 바이러스가 검출될 경우 작은소참진드기에 이어 SFTS를 일으키는 매개 진드기로 지정될 전망이다.

털진드기는 사람을 물었을 때 세포 내 기생세균인 ‘오리엔티아 쓰쓰가무시균’(Orientia tsutsugamushi)을 옮겨 쓰쓰가무시병을 일으킨다. SFTS는 지금까지 야생진드기의 일종인 작은소참진드기에 물렸을 때만 바이러스에 감염돼 발생하는 질환으로 알려져 왔다. /연합뉴스