40여 년을 교육계에 몸담아온 교육자의 한 사람으로서 아직도 교육에 대한 관심은 여전하다. 우리의 조국을 짊어지고 이끌어 가야할 후진을 양성하는 교육이 얼마나 중요한가? 그래서 교육을 ‘백년지대계’(百年之大計)라고 하지 않았던가?

지난 13일 치러진 전국 시·도 교육감 선거 결과 17개 시·도에서 세칭 진보 진영 교육감이 14명, 보수 성향 교육감은 3명이 당선되어 진보 진영의 압승으로 끝났다. 보수 진영은 참패의 원인을 ‘깜깜이 선거 속 진보 정치 세력의 결집’ ‘현직 프리미엄’ 등에서 찾는 것 같다.

그러나 이것으로 ‘진보 교육 전성시대’가 설명되지 않는다고 본다. 오히려 보수 패배의 핵심은 진보와의 ‘가치 싸움’에서 밀렸다고 보아야 한다.

교육에는 보수와 진보가 없다. 교육은 헌법에 명시된 대로 ‘정치적 중립’을 지켜야 한다. 그래서 정당을 가질 수도 없다. 진보와 보수의 편가르기로 교육 현장이 무너져서는 절대 안된다.

이번 선거에서 진보 진영 교육감들은 공통적으로 ‘행복’과 ‘혁신’의 가치를 내세웠다. 우리나라의 만 19세 이상 성인들은 누구나 미래의 아이들이 달라진 학교 안에서 행복한 교육을 받길 원한다. 그들은 극한의 경쟁 속에서 공부를 잘 해야만 대접받는 한국의 교육을 체험했기 때문에 그렇다.

행복과 혁신 외에도 진보 교육감들은 ‘참교육’ ‘인성’ ‘민주시민’ ‘창의 예술’ ‘평등’ ‘교육 복지’ ‘평화’ ‘무상 교육’까지 거의 인류 보편적 가치에 대한 온갖 좋은 단어를 내세웠다.

그때 보수는 ‘삼선(三選) 저지와 전교조 배제’, ‘학력 신장’, ‘자사고·정시 확대’ 같은 지엽적인 구호를 외쳤다. 그렇지 않아도 국민들의 머릿속에는 지난 보수 정권에 대한 트라우마가 가득한 상황에서 보수는 좀 더 새로워야 했다.

상당수의 진보 교육감들이 당선 전 유권자들에게 약속한 교육 가치를 구현할 구체적인 정책 능력을 갖췄는지는 의문이다.

어느 일간 신문에 의하면 이들은 아이들의 행복을 위해 가장 쉽고 간단한 방법인 ‘학습량 축소’ ‘각종 시험 폐지’ 정책을 택하고 있다고 한다. 적당히 가르치고 숙제도 없고 시험도 안 보니 당장 아이들의 스트레스는 적을 것이다.

그러나 학교가 ‘가르치는 척’만 하다 보면 아이들은 제대로 배우기 위해 점점 더 학원으로 가야 한다. 수학 같은 공부 교과뿐만 아니라 예체능까지도 그렇다. 진보 교육 체제에서 갈수록 사교육비가 사상 최대치를 찍고 있는 것은 우연이 아니다.

학교가 교육에 손을 놓을수록 사교육의 세력은 커지기 마련이다. 경제력에 따른 학력차 또한 벌어질 수밖에 없다. 진정한 행복 교육이란 ‘18세까지만 행복한 교육’이 아니라 모든 아이들이 ‘일생이 행복한 교육’이 돼야 한다.

‘행복과 혁신’을 약속한 진보 교육감들은 학교 교육의 정상화를 위해서 우선 교권을 바로 세워 선생님들이 마음 놓고 교육에 전념할 수 있도록 교육 여건을 조성해 주는 것이 급선무라고 본다.

교권이 바로서지 않으면 교육이 무너진다는 사실을 간과해서는 안된다.

또한 대입제도 개선과 관련하여 진보 교육감들이 ‘창의력과 봉사 활동’, ‘학생 개인의 개성과 인권 존중’ 등에 초점을 맞춰왔는데 실제 우리 아이들 앞에는 이와 동떨어진 입시 제도, 그리고 대학 간판에 따라 아이들의 미래가 결정된다는 사회적 모순이 존재한다는 학부모들의 우려를 해결해야 한다.

학생들을 성적 순으로 줄 세우는 것을 단호히 거부하는데, 대학 입시는 학력에 따른 성적 순으로 결정되는 ‘이상과 현실’의 괴리를 좁히는데 앞장서야 한다.

학교 현장에서 선생님들이 부담없이 학력 향상과 인성 교육에 전념할 수 있도록 교권을 확립하는 것이 최우선 과제임을 알고 교육 정책을 수립하여 추진하기를 바라는 마음 간절하다.